Le Triangle de corail est un vaste réseau de récifs coralliens qui parsèment les eaux entourant les Philippines, l'Indonésie, la Malaisie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Îles Salomon et le Timor-Leste.
Également connu sous le nom de «l'Amazonie de l'océan», ce vaste écosystème sous-marin en Asie du Sud-Est est un haut lieu de la biodiversité marine, abritant 30 pour cent des récifs coralliens du monde qui s'étendent sur 2,3 millions de miles carrés (6 millions de kilomètres carrés). Des baleines à bosse aux napoléons, une grande variété de créatures marines survivent et prospèrent le long des récifs du triangle de corail.
Point chaud de la biodiversité
"Si vous allez dans un endroit du Triangle de corail - comme le passage de l'île Verde ou Bali - il y a tellement de diversité de microhabitats", a déclaré Luiz Rocha, scientifique des récifs coralliens à la California Academy of Sciences. "Vous pouvez aller à 100 mètres d'un récif à un autre, et la composition du récif sera complètement différente."
La région abrite plus de 500 espèces de coraux constructeurs de récifs, qui se sont adaptés à un éventail d'habitats. Certains coraux, comme ceux de Rocha et d'autres scientifiques de la California Academy of Sciences, sont adaptés pour vivre à de plus grandes profondeurs et dans des eaux plus fraîches. Selon le London Natural History Museum, d'autres coraux de la région sont adaptés aux eaux boueuses et riches en sédiments, contrairement aux conditions cristallines que la plupart des coraux préfèrent.
Selon le Fonds mondial pour la nature, près d'un tiers des espèces de poissons des récifs coralliens du monde et six des sept espèces de tortues marines du monde ont élu domicile dans le Triangle de corail. D'autres créatures marines - comme les dugongs, les demoiselles, les raies manta et les foules d'invertébrés - habitent certaines parties du triangle de corail.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons du succès des récifs dans cette partie du monde. Voici quelques-uns qui peuvent expliquer l'abondance de vie dans le triangle de corail:
- Centre de origin hypothèse: Des îles volcaniques aux côtes rocheuses aux plages de sable blanc en passant par les forêts de mangroves, le Triangle de corail se compose d'un large éventail d'habitats. Les scientifiques soupçonnent que la diversité des paysages contribue à la diversité des espèces dans la région parce que ces espèces ont été forcées de s'adapter au système de récif géographiquement complexe.
- Centre de uneaccumulation hypothèse: Les courants dominants versent de l'eau dans le triangle de corail. L'hypothèse du centre d'accumulation suggère que de nombreuses espèces trouvent leur origine dans des archipels isolés des océans Indien et Pacifique, comme Hawaï ou les Maldives, puis sont emportées dans le Triangle de Corail par ces courants. Une fois dans le triangle de corail, ces espèces se mélangent et se mélangent avec des espèces qui vivent déjà dans la région et finissent par former de nouvelles espèces.
- Centre de overlap hypothèse: Le Triangle de corail se situe entre les océans Indien et Pacifique. Les espèces marines des deux plans d'eau colonisent des parties du système récifal où les bassins océaniques se chevauchent, augmentant le nombre d'espèces trouvées dans la région. "Il y a des parties de l'Indonésie qui ont une faune de l'océan Indien. Il y a des parties de l'Indonésie qui ont une faune de l'océan Pacifique, et il y a des parties qui ont les deux", a déclaré Paul Barber, un scientifique marin de l'Université de Californie à Los Angeles. "C'est le chevauchement de ces deux faunes qui crée un écosystème aussi diversifié."
- Centre de survival hypothèse: À mesure que la zone géographique augmente, le risque d'extinction diminue. Si une espèce habite une grande zone, il y a moins de chances que l'organisme s'éteigne si quelque chose arrive à une partie du récif où cette espèce vit. "Parce que le Triangle de Corail est la plus grande région de récifs coralliens au monde, il va avoir les taux d'extinction les plus bas du monde", a déclaré Barber.
Contrairement à la grande barrière de corail ou au récif des Caraïbes, qui sont plus exposés et ont changé de manière significative au fil du temps, le triangle de corail est "une région très stable, même à travers le temps géologique", a déclaré Rocha. Une recherche publiée en octobre 2018 dans la revue Proceedings of the Royal Society B a suggéré que la persistance de ces conditions stables au cours des 30 derniers millions d'années pourrait avoir donné naissance à la biodiversité du Triangle de corail.
Rocha constate rapidement que "toutes ces hypothèses auraient pu contribuer et influencer" la forte biodiversité de la région.
Reefing les avantages
Avec environ 264 millions de personnes le long de la chaîne insulaire, l'Indonésie est le quatrième pays le plus peuplé du monde, selon la Banque mondiale. Au total, plus de 360 millions de personnes vivent autour du triangle de corail, dont 100 millions dépendent des récifs pour leur subsistance, selon un rapport de 2014 de la Coral Triangle Initiative. Un tiers de la population dépend des fruits de mer comme principale source de protéines, de mérous de pêche, de thon et d'autres espèces de poissons prédateurs, a déclaré Barber.
Des récifs sains offrent également d'autres avantages aux îles qu'ils englobent, agissant comme des barrières naturelles qui adoucissent le coup des typhons, des vagues générées par les tempêtes et même des tsunamis. Une étude de juin 2018 dans la revue Nature Communications a révélé que les dommages causés aux communautés côtières dans le triangle de corail par les inondations auraient presque doublé sans les récifs coralliens. De plus, sans ces récifs, des pays comme la Malaisie, l'Indonésie et les Philippines verraient les coûts liés aux inondations tripler; s'ils sont protégés, les récifs qui entourent ces pays pourraient économiser, en moyenne, plus de 400 millions de dollars chaque année.
Les récifs colorés attirent également des touristes du monde entier et fournissent une impulsion économique à des lieux exotiques comme Bali en Indonésie et l'île de Sipadan en Malaisie, qui sont connus pour leurs conditions de plongée sous-marine immaculées.
Le paradis en péril
Ces écosystèmes prolifiques sont incroyablement fragiles. La destruction de l'habitat, la pollution et le changement climatique menacent les récifs coralliens du monde entier, et le Triangle de corail ne fait pas exception.
Une grande partie des dommages aux récifs dans le triangle de corail est causée par de mauvaises pratiques de pêche, a déclaré Rocha. Souvent, les habitants pêchent à l'excès, traînent des filets qui endommagent les coraux fragiles et laissent l'équipement de pêche flotter dans l'eau.
Les grands prédateurs, comme les requins et les mérous, sont essentiels à la santé du récif, car ils contrôlent souvent les populations de poissons qui grignotent les coraux. Lorsque de gros poissons prédateurs sont capturés de manière durable, le récif peut rebondir. Souvent, cependant, les plus grands prédateurs du Triangle de corail sont tirés du récif en grand nombre, réduisant leurs populations et permettant aux populations de poissons destructrices d'affaiblir l'écosystème des récifs coralliens.
Barber a averti que l'effondrement de l'industrie de la pêche dans le triangle de corail en raison de la surpêche dévasterait les pays locaux et pourrait éventuellement avoir un impact sur le monde entier, car les communautés appauvries cherchaient de la nourriture ailleurs. Si ces régions sont surexploitées, "ce n'est pas comme si elles pouvaient simplement intensifier l'élevage pour remplacer ces fruits de mer manquants", a-t-il déclaré.
Une autre menace que les récifs sont confrontés est la pollution plastique. Les petits morceaux de plastique sont facilement consommés par les animaux qui vivent dans le récif, mais la présence de cette litière agit comme un multiplicateur de menace. Dans certains cas, les plastiques qui polluent les récifs du triangle de corail ont agi comme vecteurs de maladie, propageant des contagions comme le syndrome dit blanc des coraux malades aux coraux sains, comme le rapporte une étude de 2018 dans la revue Science.
En raison du changement climatique, les récifs comme le Triangle de corail seront de plus en plus confrontés à des événements de blanchissement. Lorsque les coraux sont exposés à la hausse des températures de l'eau, ils deviennent stressés et expulsent les algues symbiotiques qui y vivent. Cela laisse le corail incolore ou blanchi et incapable de se nourrir.
À long terme, l'acidification des océans causera également des problèmes aux récifs. L'océan devient plus acide en absorbant le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les squelettes de carbonate de calcium de la plupart des espèces de coraux ne sont pas construits pour résister à cette acidité et se dissolvent donc lentement.
Mais il y a encore de l'espoir, a insisté Rocha. Le Triangle de corail est "plus résistant aux changements climatiques en raison de la complexité de cette région", a-t-il déclaré. Parce que le Triangle de Corail est moins exposé que des endroits comme la Grande Barrière de Corail, il y a une chance que le Triangle de Corail puisse supporter certaines des conséquences les plus désastreuses du changement climatique.
Lectures complémentaires:
