Bien que les pilules contraceptives soient disponibles pour les femmes depuis près de 60 ans, il n'y a rien d'équivalent sur les étagères de pharmacie pour les hommes. Mais cela pourrait bientôt changer: hier (25 mars), une équipe de scientifiques a annoncé que son approche unique sur une pilule contraceptive masculine avait réussi les tests de sécurité humaine dans un essai de 28 jours sans qu'aucun participant n'abandonne les effets secondaires - un problème qui a entravé d'autres tentatives de contraception masculine.
Alors, comment fonctionne la pilule?
Les chercheurs attribuent leur essai réussi à l'agent actif de la pilule, qui est deux hormones en une. En partie progestatif et en partie testostérone modifiée, la molécule hybride signifie que le consommateur a toujours des niveaux correspondants d'hormones dans le corps.
La coordination de ces deux hormones peut aider à esquiver une faible libido ou d'autres problèmes de santé que les niveaux d'homéone modifiés peuvent créer, a déclaré le Dr Christina Wang, directrice associée du Clinical and Translational Science Institute au Los Angeles Biomed Research Institute (LA BioMed). Wang a travaillé sur le procès avec des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Seattle.
Lorsque les deux hormones sont séparées, le corps traite des doses identiques à des vitesses différentes, a expliqué Wang à Live Science. Le progestatif arrête la production de sperme, mais il diminue également les niveaux naturels de testostérone; et si la testostérone chute trop bas, les probabilités de caillots sanguins, de dépression et d'autres problèmes augmentent.
"Nous voulons avancer et diminuer à peu près ensemble", a déclaré Wang. Étant donné que cette pilule associe toujours un progestatif à quelque chose de similaire à la testostérone, a-t-elle déclaré, la molécule maintiendra idéalement un faible nombre de spermatozoïdes tout en s'assurant qu'il y a suffisamment d'hormone sexuelle modifiée pour remplir ses rôles essentiels.
Au cours de l'étude de 28 jours, les participants ont pris une pilule contenant 200 ou 400 milligrammes de l'ingrédient actif, ou ils ont pris un placebo. L'essai visait à évaluer uniquement l'innocuité du médicament, et non son efficacité (il faudrait 60 à 90 jours pour que le nombre de spermatozoïdes diminue).
Aucun des hommes n'a montré certains des effets secondaires les plus graves qui pourraient provenir de niveaux de testostérone trop bas, comme une pression artérielle plus élevée ou une dépression. Mais les participants n'étaient pas complètement exempts d'effets secondaires. Sur les 30 participants à l'étude prenant la pilule, 22 ont signalé de l'acné, des maux de tête, une baisse de la libido, une dysfonction érectile légère ou de la fatigue, et il y avait un gain de poids moyen de 2,8 ou 4,2 livres, selon la dose. (Trois personnes qui ont reçu la pilule placebo ont également présenté des plaintes.)
Quant aux effets sur la santé qui pourraient apparaître lorsque cette pilule est prise à long terme, cela n'est toujours pas clair, a déclaré Wang. Les études actuelles sur les rats et les singes évaluent si la prise de la pilule pendant trois mois ou plus aurait des effets sur la santé, et une fois ces études terminées, une étude de même durée se déroulera avec les humains, a-t-elle déclaré.
Mais finalement, l'objectif est de transformer la pilule en injection. "Tous les hommes ne veulent pas prendre une pilule tous les jours", a déclaré Wang, ajoutant qu'un produit chimique très similaire à celui de la pilule s'était déjà révélé chez les singes.
