Un instructeur et deux enfants versent trois tasses de poudre dans un bac de liquide rouge. Soudain - pouf - un nuage de ce qui ressemble à de la barbe à papa explose vers le plafond.
Cette vidéo populaire sur Twitter est une gracieuseté du compte en langue malaise w, qui partage le contenu scientifique. Mais que se passe-t-il dans la vidéo?
C'est une version plutôt dangereuse d'une démonstration de chimie classique, selon Brian Hostetler, enseignant au Denver Museum of Nature & Science. La réaction est généralement connue sous le nom de «dentifrice d'éléphant», en raison de son aspect mousseux, et elle est couramment utilisée dans les salles de classe de chimie pour expliquer les catalyseurs, a déclaré Hostetler à Live Science.
Facile mais explosif
La réaction utilise des ingrédients bon marché et faciles d'accès: peroxyde d'hydrogène, savon à vaisselle, iodure de potassium et colorant alimentaire. Le peroxyde d'hydrogène est la clé. Il est composé de deux molécules d'hydrogène et de deux molécules d'oxygène. Les liaisons entre ces molécules se rompent naturellement, de sorte qu'au fil du temps, le peroxyde d'hydrogène devient lentement de l'eau et de l'oxygène gazeux. Cette réaction se produit plus rapidement lorsqu'elle est exposée à la lumière, a déclaré Hostetler, c'est pourquoi le peroxyde d'hydrogène est vendu en bouteilles brunes.
Normalement, la décomposition lente (ou décomposition, en termes chimiques) du peroxyde d'hydrogène en eau et en oxygène est imperceptible. Mais l'expérience du dentifrice de l'éléphant accélère le processus avec un catalyseur, un composé chimique qui augmente la vitesse d'une réaction donnée. L'iodure de potassium - un sel d'iode et le complément alimentaire utilisé pour ajouter de l'iode au sel de table - fournit ce catalyseur.
"En présence d'iodure de potassium, le peroxyde d'hydrogène se décompose presque immédiatement", a déclaré Hostetler.
La configuration est simple. Le peroxyde d'hydrogène est mélangé avec du savon à vaisselle, et du colorant alimentaire est souvent ajouté pour un effet dramatique (ce qui explique le rose barbe à papa dans la vidéo Twitter). L'iodure de potassium est ajouté et l'ion iodure qui fait partie de ce composé attire l'oxygène dans le peroxyde d'hydrogène, brisant les liaisons et transformant rapidement le peroxyde d'hydrogène en eau et en oxygène gazeux. Les molécules d'oxygène sont ensuite piégées par le savon, formant des bulles, a déclaré Hostetler. Dans une étape parfois ajoutée à la démonstration de dentifrice de l'éléphant, une attelle rougeoyante - une bande de bois qui est chaude mais ne brûle pas - qui est insérée dans les bulles va prendre feu, déclenchée par l'oxygène pur.
Atténuer
Habituellement, a déclaré Hostetler, l'expérience du dentifrice de l'éléphant crée une concoction suintante. Alors pourquoi la version Twitter a-t-elle envoyé des bulles voler vers le plafond?
Cette réaction particulière est due à la force des ingrédients et à la forme des récipients, a déclaré Hostetler. Une version assez sûre de la démonstration du dentifrice de l'éléphant peut être faite à la maison avec du peroxyde d'hydrogène à 3% acheté à la pharmacie, avec de la levure comme catalyseur (la levure contient l'enzyme catalase, qui brise également les liaisons dans le peroxyde d'hydrogène). La combinaison suinte et devient un peu chaude lorsque la réaction libère de la chaleur, mais à part la nécessité de faire attention de ne pas toucher le "dentifrice", car le peroxyde d'hydrogène peut irriter la peau et les yeux, cette version DIY est assez sûre.
La vidéo Twitter montre probablement la réaction avec 30% de peroxyde d'hydrogène, ou même plus, a déclaré Hostetler. Le démonstrateur utilise également de l'iodure de potassium sous forme de poudre au lieu d'être mélangé à de l'eau. Et il l'a versé en trois lots à la fois dans un grand récipient avec beaucoup de surface, de sorte que la réaction se produit à travers une grande quantité de peroxyde d'hydrogène en une seule fois.
Cela rend la scène de la vidéo "super-duper dangereuse", a déclaré Hostetler. Trente pour cent ou plus de peroxyde d'hydrogène peut provoquer des brûlures chimiques sur la peau, dit-il, et la réaction pourrait chauffer la solution de centaines de degrés. C'est cette chaleur et cette vapeur de la réaction qui fait flotter une partie de la mousse vers le ciel dans la vidéo Twitter.
L'essentiel, a déclaré Hostetler, n'est pas d'essayer la version jumbo de la démonstration à la maison - mais n'hésitez pas à appuyer à nouveau sur "play" sur Twitter.
"C'est une vidéo sympa", a-t-il déclaré.
