Tourbillonnant à 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de la Terre, la Station spatiale internationale (ISS) complète une orbite complète de notre planète toutes les 90 minutes environ. Vous pouvez le voir à l'œil nu la nuit (au moins, vous pouvez voir un point blanc de lumière de croisière régulière), mais repérer la station pendant la journée - comme l'a fait le photographe Rainee Colacurcio sur la photo ardente ci-dessus - nécessite un peu de assistance technologique.
"Ma configuration préférée est une lunette solaire dédiée à l'hydrogène alpha", qui est un télescope spécial pour observer le soleil, a déclaré Colacurcio à Live Science dans un e-mail.
La photo ci-dessus, récemment publiée sur le blog Astronomy Picture of the Day de la NASA, est un composite de plusieurs expositions du soleil assemblées avec Photoshop et divers autres programmes d'édition. À l'aide d'un site Web appelé transit-finder.com, Colacurcio calcule exactement où et quand l'ISS semblera passer devant le soleil près de son emplacement, puis passe environ une heure avant l'événement à concentrer son champ solaire sur notre étoile locale. Avec une caméra attachée à la lunette, elle filme pendant environ 10 minutes alors que le satellite traverse le visage brillant du soleil.
Alors que l'ISS se trouve comme un arc dans le coin supérieur gauche de la tête du soleil dans la nouvelle image, aucune tache solaire visible (taches sombres d'activité magnétique intense) n'apparaît. Selon la NASA, c'est parce que le soleil est au milieu d'un minimum solaire, qui est une période de faible activité solaire qui se produit tous les 11 ans environ.
Alors qu'une activité inférieure à la normale est attendue, le minimum solaire actuel et le précédent ne produisent pratiquement pas de taches solaires, écrit la NASA, ce qui est un peu inhabituel. Personne ne sait vraiment pourquoi - mais au moins cela donne de superbes photos.
