Les astronomes ont trouvé trois naines brunes avec des masses estimées inférieures à 10 fois celles de Jupiter, ce qui en fait parmi les objets sous-stellaires de masse les plus jeunes et les plus bas détectés à ce jour dans le voisinage solaire. «Il y a eu une certaine controverse quant à l'identification de jeunes naines brunes de faible masse dans cette région», a déclaré Andrew Burgess, l'un des astronomes qui a utilisé le télescope Canada-France-Hawaii (CFHT) pour trouver les objets. «Le fait que nous ayons détecté trois naines candidates de faible masse vers IC 348 corrobore la conclusion que ce sont vraiment de très jeunes objets.»
Une équipe d’astronomes du Laboratoire d’Astrophysique de l’Observatoire de Grenoble (LAOG), France, a fait la découverte et Burgess a présenté ses résultats à la Semaine européenne d’astronomie et des sciences spatiales de l’Université du Hertfordshire.
Les nains ont été trouvés dans une région de formation d'étoiles nommée IC 348, qui se trouve à près de 1000 années-lumière, vers la constellation de Persée. Cet amas a environ 3 millions d'années - extrêmement jeune par rapport à notre soleil de 4,5 milliards d'années - ce qui en fait un bon emplacement pour rechercher les naines brunes de masse la plus faible. Les nains sont isolés dans l'espace, ce qui signifie qu'ils ne sont pas en orbite autour d'une étoile, bien qu'ils soient liés gravitationnellement à IC 348. Leurs atmosphères montrent toutes des preuves de l'absorption de méthane qui a été utilisée pour sélectionner et identifier ces jeunes objets.
L'équipe a cherché à trouver une population de ces naines brunes afin d'aider les théoriciens à développer des modèles plus précis pour la distribution de la masse dans une population nouvellement formée, des étoiles de masse élevée aux naines brunes, ce qui est nécessaire pour tester les théories actuelles de formation d'étoiles. . La découverte des nains dans IC 348 leur a permis de fixer de nouvelles limites sur les objets de masse la plus basse.
Un objet d'une masse similaire a été découvert en 2002, mais certains groupes ont fait valoir qu'il s'agit d'une naine brune plus froide et plus fraîche au premier plan coïncidant avec la ligne de visée.
»La découverte de trois naines candidates de faible masse vers IC 348 confirme les prédictions sur le nombre d'objets de faible masse se développant dans une nouvelle population d'étoiles. Les naines brunes se refroidissent avec l'âge et les modèles actuels estiment que leurs surfaces sont d'environ 900-1000 degrés Kelvin (environ 600-700 degrés Celsius). C'est extrêmement cool pour les objets qui viennent de se former, ce qui implique qu'ils ont les masses les plus faibles de tous les types d'objets que nous avons vus à ce jour », a déclaré Burgess.
Source: RAS
