Le mouvement de la Lune fait une étude fascinante de la mécanique céleste. Malgré la pollution lumineuse qu'elle apporte au ciel nocturne, nous avons la chance en tant qu'espèce d'avoir un grand satellite solitaire pour nous donner des leçons de "Mécanique céleste 101"
Ce week-end, nous allons pouvoir suivre ce mouvement alors que la Lune traverse la constellation du Taureau pour un passage proche de la planète Jupiter, et pour très peu de citoyens de notre monde juste, l'occulte.
En astronomie, le terme «occultation» signifie simplement qu'un corps astronomique passe devant un autre. Le terme a ses racines obscures dans le passé antique de l'astronomie; tout comme la science moderne de la chimie issue de la pseudo-science de l'alchimie, l'astronomie était autrefois étroitement liée à la pratique mystérieuse de l'astrologie, bien que les deux se soient depuis longtemps séparés. Quand j'utilise le terme «occultation» autour de mes amis geek non-spatiaux, (j'en ai quelques-uns!), Je ne manque jamais d'avoir un look drôle, comme si je venais de confirmer tous les soupçons loufoques qu'ils avaient jamais sur nous astronomes d'arrière-cour…
Mais ceux d'entre nous qui suivent les occultations lunaires ne manquent jamais une chance d'en observer une. Vous aurez en fait voir le mouvement de la Lune lorsqu'elle se déplace contre la planète ou l'étoile de fond, la couvrant brusquement. La Lune se déplace en fait d'environ 12 ° degrés dans le ciel par période de 24 heures.
Dans la soirée du lundi 18 février, la Lune gibbeuse cireuse illuminée à 56% occultera Jupiter pour la Tasmanie et le sud de l'Australie vers midi, heure universelle (UT). Les gens le long de la même longitude que l'Australie (c'est-à-dire l'Asie de l'Est) verront un col étroit de la paire. Pour l'Amérique du Nord, nous verrons la Lune approcher Jupiter et Aldebaran du 17 févriere (la nuit de la Virtual Star Party) et la Lune apparaissent après la paire après le crépuscule le 18e.
Mais ne vous inquiétez pas; vous pourrez peut-être encore repérer Jupiter près de la Lune le 18… pendant la journée. Le repérage planétaire de jour est un exploit amusant d'athlétisme visuel, et la lune de jour sert toujours de bon guide. Jupiter est suffisamment lumineux pour voir près de la Lune à l'œil nu si vous savez exactement où regarder;
Pour voir une planète pendant la journée, vous aurez besoin d'un ciel bleu clair. Une astuce que nous avons utilisée consiste à prendre un tube de papier essuie-tout vide et à l'utiliser comme un "viseur 1x" pour aider à trouver notre cible ... les jumelles peuvent également aider! À ce jour, nous avons vu Vénus, Jupiter, Sirius et Mars près d'une opposition favorable tout en plein jour ... Mercure et Vega devraient également être possibles dans des conditions rares et favorables.
L'occultation de Jupiter cette semaine est le 3rd et finale d'une série qui a commencé en décembre de l'année dernière. La Lune n'occultera plus une planète jusqu'à l'occultation de Vénus le 8 septembree plus tard cette année, et ne sera plus occulte Jupiter jusqu'au 9 juillete, 2016. Nous sommes également au milieu d'une longue série d'occultations de l'étoile brillante Spica (Alpha Virginis) en 2013, comme la Lune l'occulte une fois à chaque lunaison de quelque part dans le monde. Quatre étoiles majeures plus brillantes que +1st magnitude se trouvent le long du chemin de la Lune près de l'écliptique; Spica, Aldebaran, Regulus et Antares dont nous avons attrapé une occultation en 2009;
À noter également: nous approchons d'un «croisement d’avions» des lunes joviennes l’année prochaine. Cela signifie que nous allons commencer à voir Callisto projeter des ombres sur les sommets des nuages de Jovian cet été le 20 juillet.e, et cela se poursuivra jusqu'au 21 juilletst, 2016. Les orbites des lunes joviennes nous apparaissent à peu près tous les cinq ans et ne s'écartent jamais vraiment. Callisto est la seule lune qui peut «manquer» de projeter une ombre sur le disque de Jupiter lors de son passage. Le véritable croisement d'avion vu depuis la Terre a lieu en novembre 2014. Jupiter atteint la conjonction solaire cette année le 19 juin et ne revient en opposition qu'au début de l'année prochaine le 5 janvier. 2013 est une année sans opposition pour Jupiter, qui se produit en moyenne une fois tous les 11 à 12 ans. (Une orbite jovienne équivaut à 11,8 années terrestres).
Mais attendez, il y a plus… la Lune occulte également + 7,7e magnitude 4 Vesta le 18 févriere à ~ 21: 00 UT. Cette occultation se produit à travers l'Amérique du Sud et le sud de l'océan Atlantique. Il serait amusant d'attraper son entrée derrière le membre sombre de la Lune, et nous parions qu'une vidéo précisément synchronisée pourrait simplement montrer des preuves du petit diamètre angulaire de Vesta en clignotant. Pour les observateurs nord-américains, Vesta sera assis juste à côté du membre nord de la Lune… si vous ne l'avez jamais vu, c'est le moment idéal pour essayer!
Enfin, nous avons réalisé que sur le terrain avec 4 Vesta se trouve un explorateur qui vient de quitter ses environs, le vaisseau spatial Dawn de la NASA. Bien qu'inobservable depuis la Terre, nous avons pensé que ce serait un exercice intéressant de voir s'il est également occulté par la Lune cette semaine, et en fait, il le fait, pour une toute petite tranche de la planète;
Hé, c'est le calcul des bizarreries astronomiques nous faites pour le plaisir… assurez-vous de poster ces photos de Jupiter, de la Lune et plus encore sur notre page Flickr de Space Magazine et profitez du spectacle céleste dans le monde entier!
Découvrez plus de l'astrophotographie de Luis Argerich sur Nightscape Photography.
Graphiques créés par l'auteur à l'aide des logiciels Stellarium, Starry Night et Occult 4.0.
