Le lanceur Kosmos 3M décolle. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
SSETI Express, un vaisseau spatial en orbite terrestre basse conçu et construit par des étudiants universitaires européens sous la supervision du Département de l'éducation de l'ESA, a été lancé avec succès ce matin à 08h52 CEST depuis le cosmodrome de Plesetsk sur un lanceur russe Kosmos 3M. À 10 h 29 CEST ce matin, le centre de contrôle au sol de l'Université d'Aalborg (DK) a reçu les premiers signaux du satellite.
SSETI Express (SSETI est l'acronyme de Student Space Exploration and Technology Initiative) est un petit vaisseau spatial, de taille et de forme similaires à une machine à laver (environ 60 × 60 x90 cm). Pesant environ 62 kg, il a une charge utile de 24 kg. À bord du vaisseau spatial construit par les étudiants, il y avait trois pico-satellites, des satellites extrêmement petits pesant environ un kg chacun. Ceux-ci ont été déployés une heure et 40 minutes après le lancement. En plus d'agir comme banc d'essai pour de nombreuses conceptions, y compris un système de contrôle d'attitude à gaz froid, SSETI Express prendra également des photos de la Terre et fonctionnera comme un transpondeur radio.
Le défi a été pour les 23 groupes universitaires, travaillant à partir d'endroits répartis à travers l'Europe et avec des origines culturelles très différentes, de travailler ensemble via Internet pour construire conjointement le satellite.
L’Initiative étudiante pour l’exploration spatiale et la technologie, qui fournit le cadre de la mission, a été lancée par le Département de l’éducation de l’ESA en 2000 pour impliquer des étudiants européens dans des missions spatiales réelles. L'initiative vise à donner aux étudiants une expérience pratique et à les encourager à entreprendre une carrière dans les technologies spatiales et les sciences, contribuant ainsi à créer un vivier d'experts talentueux pour l'avenir.
Depuis sa création, SSETI a développé un réseau d'étudiants, d'établissements d'enseignement et d'organisations pour faciliter le travail sur divers projets d'engins spatiaux. Plus de 400 étudiants européens ont apporté une contribution active et à long terme à cette initiative, soit dans le cadre de leur cursus, soit pendant leur temps libre. De plus, plusieurs centaines d'autres ont été impliqués ou inspirés par SSETI.
Les étudiants du SSETI travaillent actuellement sur deux autres projets satellites:
* SSETI ESEO: European Student Earth Orbiter, un vaisseau spatial de 120 kg conçu pour Ariane 5, dont le lancement est prévu en 2008.
* Une étude pour un étudiant européen Moon Orbiter - calendrier 2010-2012. L'orbiteur effectuera des expériences sur son chemin vers la Lune ainsi que lorsque l'orbite lunaire sera atteinte.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
