Le premier Américain à devenir résident à long terme à trois reprises de la Station spatiale internationale (ISS) vient d'arriver à l'avant-poste en orbite ce soir, vendredi 18 mars, après avoir décollé avec deux coéquipiers russes dans un vaisseau spatial Soyouz à peine six heures il y a quelque temps et a réussi un rendez-vous accéléré à quatre orbites.
L'astronaute de la NASA Jeff Williams est monté en orbite à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-20M avec les cosmonautes russes Alexey Ovchinin et Oleg Skripochka de l'agence spatiale russe Roscosmos.
Le trio russo-américain s'est envolé de la rampe de lancement historique 1 au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan le samedi 19 mars 2016 à 17 h 26. HNE (3 h 26, samedi 19 mars, heure de Baïkonour). C’est le même pad à partir duquel Yuri Gagarin a explosé en orbite en 1961 pour devenir le premier humain au monde à voyager dans l’espace.
Williams, Ovchinin et Skripochka ont atteint le laboratoire en orbite à 23 h 09. et amarré avec succès au module Poisk à environ 250 miles (400 km) au-dessus de l'océan Pacifique Sud au large de la côte ouest du Pérou, après le lancement et le rendez-vous sans faille d'aujourd'hui avec la station.
Ils ont effectué une manœuvre de survol de l'ISS avec le Soyouz pour s'aligner avec le module Poisk à une distance d'environ 400 mètres environ 10 minutes avant l'accostage. Des vues spectaculaires des caméras ont été transmises depuis le Soyouz et l'ISS lors de l'approche finale et de l'amarrage.
"L'équipage est maintenant solidement fixé à la station spatiale", a indiqué par radio le contrôle de mission de la NASA, après que les crochets et les loquets ont été engagés pour terminer un quai dur et s'accoupler à la station.
Voici une vidéo du spectaculaire lancement de nuit:
Leur mission à bord de la station spatiale durera près de six mois.
Dans l'ensemble, il s'agira de la quatrième mission spatiale de Williams, comprenant trois voyages Soyouz et un voyage dans la navette spatiale vers l'espace. Au cours de l'expédition 47, Williams établira un nouveau record de temps cumulé dans l'espace par un Américain de 534 jours.
Williams a déjà passé 362 jours dans l'espace. Il dépassera ainsi le récent record américain de temps dans l'espace établi par l'astronaute de la NASA et commandant de l'expédition 46 Scott Kelly.
Avec l'arrivée du nouveau trio, la station est restaurée à son effectif complet de six coéquipiers et marque le début de la mission complète de l'expédition 47, avec un équipage international d'astronautes et de cosmonautes d'Amérique, de Russie et d'Angleterre.
Les trois hommes rejoignent le commandant de l'expédition 47, Tim Kopra de la NASA, et les mécaniciens de bord Tim Peake de l'ESA (Agence spatiale européenne) et Yuri Malenchenko de Roscosmos.
Les efforts combinés de l’équipage de six personnes visent à faire avancer les plans de la NASA pour envoyer des humains dans un «voyage vers Mars» dans les années 2030.
Ils poursuivent et poursuivent également les recherches de la mission récemment achevée du premier «équipage ISS d'un an» composé de Scott Kelly et Mikhail Kornienko, qui sont revenus sur Terre le 1er mars après 340 jours dans l'espace.
Après le retrait de la sonde d'amarrage et la vérification des fuites, les écoutilles entre les navires ont été ouvertes à 1 h 15 HAE le samedi. 19 mars.
Les nouveaux membres d'équipage de l'Expédition 47 mèneront plus de 250 recherches scientifiques dans des domaines qui profitent à toute l'humanité, tels que la biologie, les sciences de la Terre, la recherche humaine, les sciences physiques et le développement technologique, au cours de leur mission de six mois.
Bon nombre de ces expériences de recherche pour les expéditions 47 et 48 seront lancées vers l'ISS dans trois jours à peine, lorsque le prochain cargo commercial Cygnus décollera sur le vol commercial de ravitaillement en service-6 (CRS-6).
Les études scientifiques «comprennent une étude de scénarios d'incendie réalistes sur un vaisseau spatial, permettent les premières observations spatiales de météores pénétrant dans l'atmosphère terrestre depuis l'espace, explorent comment le régolithe, ou le sol, se comporte et se déplace en microgravité, testent une prise adhésive d'inspiration gecko appareil qui peut coller sur commande dans l'environnement hostile de l'espace, et ajouter une nouvelle imprimante 3D pour une utilisation sur station », selon les responsables de la NASA.
La mission Orbital ATK CRS-6 avec plus de 3500 kg de fournitures et d'expériences scientifiques sera mise en orbite par une fusée Atlas V de la United Launch Alliance le mardi 22 mars.
SpaceX prévoit de lancer son prochain cargo Dragon à la station le 8 avril, le premier depuis qu'une catastrophe de lancement le 28 juin 2015 s'est soldée par un échec. La mission SpaceX-8 devrait transporter le module d'activité extensible Bigelow (BEAM). Il s'agit d'un module gonflable et extensible expérimental dans lequel les astronautes entreront.
Entre les deux, la Russie lancera un navire de ravitaillement Progress avec trois tonnes de fournitures, de nourriture et d'expériences.
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21/22 mars: «Lancement d'Orbital ATK Atlas / Cygnus à l'ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, l'équipe commerciale, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirée 21 mars / fin d'après-midi 22 mars
