2013 a été toute une année dans l'espace et l'astronomie! Il y a eu des lancements, de nouvelles missions, de nouvelles découvertes et des surprises. Voici un retour sur les grandes nouvelles de l'année écoulée, et comme nous ne pouvons jamais nous limiter à un «Top 10», voici les «Top 12» histoires que nous avons présentées dans Space Magazine en 2013, choisies par notre personnel :
12. Juno Flyby
Au cours d'une manœuvre de fronde accélérée cruciale autour de la Terre le 9 octobre 2013, la sonde Juno liée à Jupiter de la NASA a capturé une galerie éblouissante de portraits de notre planète d'origine sur la côte sud-américaine et l'océan Atlantique. Cependant, un problème inattendu lors du survol du «faire ou mourir» a mis le vaisseau spatial en «mode sans échec» et a retardé la transmission de la plupart des images brutes et d'autres observations scientifiques tandis que les contrôleurs de mission ont travaillé à la hâte pour analyser le problème. Mais cinq jours plus tard, les ingénieurs ont finalement récupéré Juno et la navigation s'est bien déroulée depuis.
"Juno est pleinement opérationnel et en route vers Jupiter", a déclaré le chercheur principal de Juno, Scott Bolton, à Ken Kremer, de Space Magazine. "Nous sommes complètement hors du mode sans échec!"
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11. Le gouvernement américain et la fermeture de la NASA
En raison de désaccords budgétaires au Congrès, le gouvernement fédéral des États-Unis a entamé une fermeture le 1er octobre 2013, qui a touché toutes les agences gouvernementales et un nombre incalculable de prestataires gouvernementaux. Au cours de la fermeture, qui a duré 16 jours, environ 97% des 18 000 employés de la NASA étaient sans emploi. Les sites Web de la NASA ont été supprimés, tous les comptes Twitter, Facebook, Google Plus et autres réseaux sociaux associés à la NASA sont tombés en panne et NASA Television a également cessé de diffuser.
Heureusement, l’orbiteur MAVEN Mars de la NASA a obtenu une «exemption d’urgence» pour reprendre le traitement de son lancement (sinon, le lancement pourrait avoir été retardé de deux ans) et la mission a été lancée avec succès le 18 novembre.
En savoir plus sur la fermeture du gouvernement ici et ici.
10. Cassini prend une photo de la Terre depuis l'orbite de Saturne:
Cet été, pour la première fois, le monde a été informé que sa photo allait être prise à près d'un milliard de kilomètres alors que le vaisseau spatial Cassini capturait des images de Saturne en éclipse le 19 juillet. Ce jour-là, on nous a demandé de prendre une moment et sourire et vague à Saturne, d'où que nous soyons, parce que la faible lumière de notre planète serait capturée par la caméra de Cassini, protégée par Saturne de l'éblouissement du soleil.
Ce n'était pas un simple pointer-cliquer. Plus de 320 images ont été capturées par Cassini le 19 juillet sur une période de quatre heures, et cette mosaïque a été assemblée à partir de 141 de ces images. Parce que le vaisseau spatial, Saturne et ses lunes étaient tous en mouvement constant pendant cette période, affectant non seulement les positions mais également les niveaux d'éclairage, les spécialistes de l'imagerie ont dû s'adapter pour créer l'image unique que vous voyez ci-dessus. Ainsi, bien que tous les éléments ne soient pas exactement là où ils étaient au même moment, le résultat final n'est pas moins étonnant.
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9. L'espace commercial prend son envol
Ce fut une grande année pour l'espace commercial. SpaceX a lancé avec succès sa capsule Dragon lors d'une deuxième mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale en mars. Le lancement, la scène de la fusée et les séparations des vaisseaux spatiaux se sont parfaitement déroulés, mais le Dragon a connu une défaillance inattendue du système de propulsion qui l'amènerait à l'ISS. Mais SpaceX - avec l'aide de l'Air Force - a sauvé Dragon du destin, et la mission de ravitaillement s'est déroulée de manière spectaculaire. Vous pouvez en savoir plus sur ce qui nous attend en 2014 pour le dragon évalué par l'homme ici. SpaceX a également lancé sa prochaine génération de Falcon 9 et a poursuivi ses travaux sur le Grasshopper.
En septembre, Orbital Sciences a lancé son vaisseau spatial Cygnus pour sa première mission de réapprovisionnement de l'ISS, avec grand succès.
8. L'Inde et la Chine lancent des missions planétaires
La Chine a réussi avec le toucher réussi de la sonde Chang'e-3 ambitieuse avec le rover 'Yutu' à la surface de la Lune le 14 décembre 2013. C'était la toute première tentative de la Chine pour effectuer un atterrissage sur un autre corps planétaire, et a été le premier atterrissage sur la Lune par une entité en près de quatre décennies.
En novembre, la toute première sonde indienne Mars Orbiter Mission (MOM) de l'Inde a décollé de la Terre pour un rendez-vous avec la planète rouge le 24 septembre 2014 - où elle étudiera l'atmosphère et détectera les signaux de méthane. En savoir plus ici.
7. La NASA lance des missions sur Mars et la Lune: MAVEN, LADEE
La dernière mission de la NASA sur la Lune, LADEE, a été lancée depuis l'île Wallops en Virginie le 6 septembre, éclairant le ciel le long de la côte est des États-Unis, permettant à des millions de personnes de voir de leurs propres yeux l'éclat de la fusée Minotaur V, applaudissant l'atmosphère lunaire et l'environnement poussiéreux. Explorer alors qu'il naviguait en orbite. Une grenouille a fait la une des journaux lorsqu'elle a été projetée dans les airs lors du lancement. LADEE est entrée avec succès en orbite lunaire le 6 octobre au milieu de la fermeture du gouvernement
La sonde spatiale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA a explosé dans l'espace le 18 novembre depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station de l'Air Force de Cap Canaveral sur une fusée Atlas V. Le but de MAVEN est de répondre à des questions clés sur l’évolution de Mars, sa géologie et le potentiel d’évolution de la vie.
"MAVEN est une mission d'astrobiologie", explique Bruce Jakosky, chercheur principal de MAVEN.
En savoir plus sur le lancement de MAVEN ici.
6. Europa a des panaches d'eau
On sait depuis 2005 que la lune Encelade de Saturne a des geysers crachant de la glace et de la poussière. Maintenant, grâce au télescope spatial Hubble, nous connaissons une autre lune avec des jets similaires: Europa, la lune toujours énigmatique à coque de glace de Jupiter. Cela fait deux endroits de notre système solaire où les océans souterrains pourraient être pulvérisés directement dans l'espace - et à portée de main de tout vaisseau spatial qui passe.
Couplé à une autre découverte d'argiles sur la surface glacée d'Europa, comme celles livrées par les accidents de comètes, cela fait d'Europa un candidat de choix pour les missions, selon les chercheurs planétaires.
5. Le décès de Kepler… ou peut-être pas
Nous avons appris la triste nouvelle en mai que le télescope Kepler de chasse aux exoplanètes de la NASA avait perdu sa capacité de pointer précisément vers les étoiles, en raison de la défaillance de deux des quatre roues de réaction, mettant en péril sa recherche d'exoplanètes.
Mais alors que les scientifiques cherchaient de nouvelles façons d'utiliser Kepler, ils ont déterminé qu'il pourrait toujours être en mesure de rechercher des exoplanètes potentiellement habitables autour d'étoiles plus petites. En fait, dans son nouveau mode à 2 roues, Kepler pourrait en fait ouvrir un tout nouveau territoire d'exploration d'exoplanètes à la recherche de mondes de la taille de la Terre en orbite autour de naines blanches.
4. Les passionnés de curiosité et d'opportunité découvrent des zones habitables
Cette année, le rover Curiosity de la NASA a découvert des preuves qu'un ancien lac martien avait les bons ingrédients chimiques qui auraient pu maintenir des formes de vie microbiennes pendant de longues périodes - et que ces conditions habitables ont persisté sur la planète rouge jusqu'à une époque plus récente qu'on ne le pensait. De plus, les chercheurs ont développé une nouvelle technique permettant à Curiosity de dater avec précision les roches martiennes pour la première fois - plutôt que d'avoir à s'appuyer sur des suppositions éclairées basées sur le comptage des cratères.
Pendant ce temps, le vénérable rover Opportunity, qui a parcouru près d'une décennie sur Mars, a repéré des piles profondes de roches anciennes transformées par des eaux liquides coulantes il y a des éons.
En savoir plus sur la découverte d'Oppy ici.
3. Voyager I pénètre dans l'espace interstellaire
Dans une annonce cosmiquement historique du 12 septembre 2013, la NASA a déclaré que l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné - le vaisseau spatial Voyager 1 - se trouve dans l'espace interstellaire, l'espace entre les étoiles. Il a en fait effectué la transition il y a environ un an.
Bien qu'il y ait un peu d'argument sur la sémantique de savoir si Voyager 1 est toujours à l'intérieur ou à l'extérieur de notre système solaire (il n'est pas plus éloigné que le nuage d'Oort - il faudra 300 ans de plus pour atteindre le nuage d'Oort et le vaisseau spatial est plus proche à notre Soleil que toute autre étoile), l'environnement plasma que Voyager 1 traverse désormais a définitivement changé de ce qui vient de notre Soleil au plasma qui est présent dans l'espace entre les étoiles.
2. Comète Mayhem: la fin poussiéreuse d'ISON et la surprise de Lovejoy
2013 a été présentée comme l'année de la comète, car plusieurs comètes devraient atteindre la visibilité à l'œil nu. Il y avait la comète C / 2011 L4 PANSTARRS, C / 2012 F6 Lemmon, et celle que tout le monde attendait, la comète C / 2012 S1 ISON. ISON n'a finalement pas dépassé sa rencontre rapprochée avec le Soleil, mais nous sommes maintenant récompensés par une autre comète tôt le matin, la comète C / 2013 R1 Lovejoy.
1. Le météore de Tcheliabinsk
Comme prévu, vendredi 15 février, l'astéroïde 2012 DA14 nous a dépassé, passant à 27000 kilomètres (17000 miles) au-dessus de la surface de la Terre - bien à l'intérieur de l'anneau de satellites géostationnaires météorologiques et de communications qui sonnent dans notre monde.
Mais avant que ce col ne se produise, il y avait une apparence complètement inattendue d'un météore remarquablement grand dans le ciel de Tcheliabinsk, en Russie, le matin du même jour, surprenant les scientifiques et causant des dommages et des blessures aux habitants de la ville sans méfiance. Bien que cet événement ait fourni des informations et des informations sur ce qui se passe lorsqu'un astéroïde intersecte avec la Terre, il a également souligné la nécessité de poursuivre la recherche sur les objets géocroiseurs (NEO) - car il y en a beaucoup plus d'où ils viennent.
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C'est tout pour 2013, et voici d'autres histoires formidables en 2014! Nous continuerons de faire de notre mieux pour fournir une couverture sur tout ce qui touche à l'espace et à l'astronomie dans l'année à venir, et merci à tous nos lecteurs pour votre soutien et vos commentaires. Je tiens également à remercier nos excellents rédacteurs qui ont contribué à des articles de presse au cours de la dernière année: Jason Major, Elizabeth Howell, Ken Kremer, David Dickinson, Bob King, Tammy Plotner, Shannon Hall, Daniel Majaess, Markus Pössel, Markus Hammonds, Ray Sanders, Scott Lewis, Matthew Francis, John Williams, Susan Murph et Brian Koberlein. Un merci spécial à notre incroyable éditeur Fraser Cain pour son leadership et son soutien (et sa superbe nouvelle série de vidéos cette année!)
Bonne année!
