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Des vrilles d'un vert fantomatique dérivent dans la baie Mackenzie au large des côtes de l'est de l'Antarctique sur cette image, acquise par le satellite d'observation de la Terre (EO-1) de la NASA le 12 février 2012.
Les vrilles sont constituées de fines particules de glace appelées frazil, le résultat d'une remontée d'eau froide profonde sous le plateau de glace d'Amery.
L'eau de mer qui coule dans les courants sous la plate-forme de glace d'Amery se refroidit à des températures inférieures à zéro, le résultat de pressions d'eau plus importantes existant en profondeur. Au fur et à mesure qu'une partie de l'eau monte et s'écoule le long de la face inférieure du plateau vers l'océan, elle rencontre progressivement moins de pression puisque l'épaisseur de la glace diminue à mesure qu'elle s'éloigne du rivage.
Lorsque l'eau super froide s'approche de la surface où la pression est la plus basse, elle gèle instantanément, formant des particules de glace en forme d'aiguilles appelées frasil.
D'une largeur de seulement 3 à 4 millimètres, les cristaux de frasil peuvent encore être suffisamment concentrés pour être visibles depuis l'orbite alors qu'ils dérivent dans la baie, circulant autour des icebergs tandis qu'ils sont entraînés par le vent et les courants. (Le plus grand iceberg de l'image mesure un peu plus de 4 km de long.)
Finalement, l'eau de surface plus chaude qui entoure le continent sud fait fondre le frasil et les vrilles s'estompent.
Prévu pour voler pendant un an et conçu uniquement pour durer un an et demi, EO-1 a célébré son onzième anniversaire le 21 novembre 2011. Pendant son orbite, le satellite a accompli bien plus que quiconque ne l'avait rêvé, et son observation de la Terre la mission continue. En savoir plus sur le site EO-1 ici.
