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Non. Dans le cadre du projet SEEDS (Exploration stratégique des exoplanètes et des disques avec le télescope Subaru / HiCIAO), cette image de l'étoile HR 4796 a été prise avec la caméra de recherche de planète de Subaru, HiCIAO (instrument à contraste élevé pour l'optique adaptative Subaru Next Generation Adaptive). . À seulement 8 à 10 millions d'années, la caractéristique de cette image stellaire n'est qu'à environ 240 années-lumière de la Terre, mais affiche pleinement son anneau de grains de poussière qui atteint environ le double de la distance de l'orbite de Pluton à l'étoile centrale. Cette image produite par un groupe international dirigé par Motohide Tamura du NAOJ (Observatoire astronomique national du Japon) est si merveilleusement détaillée qu’un décalage entre son centre et la position de l’étoile peut être mesuré. Bien que le décalage ait été prédit par les données de Hubble et d'un autre groupe de recherche, cette nouvelle preuve photographique confirme non seulement sa présence - mais montre qu'elle est plus grande que prévu.
Avec de nouvelles données sur lesquelles travailler, les chercheurs ont commencé à se demander exactement ce qui aurait pu faire couler le tore de poussière sur son axe. L'explication la plus simple serait la force gravitationnelle - où une ou plusieurs planètes situées à l'intérieur de l'espace à l'intérieur de l'anneau pourraient éventuellement affecter le disque. Ce type d'action pourrait expliquer un «déséquilibre» qui pourrait agir de manière prévisible. La modélisation informatique actuelle a montré que ces types de «marées gravitationnelles» peuvent mouler un tore de poussière de manière inhabituelle et citent des données similaires recueillies à partir d'observations de l'étoile brillante, Formalhaut. Puisqu'aucune planète candidate n'a encore été directement observée autour de HR 4796, il est probable que les planètes présentes soient tout simplement trop petites et sombres pour être repérées. Cependant, grâce à la nouvelle image Suburu, les chercheurs sont convaincus que leur présence pourrait être la source de l'oscillation de l'anneau de poussière circumstellaire.
Avec une précision d'image aussi précise que le télescope spatial Hubble, la représentation dans le proche infrarouge Suburu permet des mesures extrêmement précises en utilisant son système d'optique adaptative. Ce type d'astrophotographie avancée permet également une imagerie différentielle angulaire - en contournant l'éblouissement de l'étoile centrale et en améliorant la faible signature de l'anneau de poussière. De telles techniques sont capables d'établir des informations approfondies sur la relation entre le disque circumstellaire et les planètes gélifiantes… un processus qui peut commencer à partir des «restes» de la formation initiale des étoiles. Comme supposé, ce matériau pourrait soit être capté par des planètes nouvellement formées, soit être expulsé du système par des vents stellaires. Quoi qu'il en soit, c'est un processus qui élimine la majorité de la poussière en quelques dizaines de millions d'années. Cependant, il y a quelques étoiles qui continuent de s'accrocher à un «disque secondaire» - une collection de poussière qui pourrait être attribuée à la collision de planétésimaux. Dans le cas de HR 4796, il s'agit d'un scénario probable et son étude peut permettre de mieux comprendre comment les planètes pourraient se former dans ce disque de débris alternatif.
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse du télescope Suburu. Pour en savoir plus: Les images directes des disques dévoilent le mystère de la formation de la planète.
