La science-fiction est moche avec des exemples de planètes en orbite autour d'un système de deux soleils. Ce serait en effet tout un spectacle de se réveiller chaque jour avec plus d'un soleil pour nous qui n'en avons qu'un. Cette vue peut être entièrement visualisée autour du jeune système d'étoiles binaires V4046 Sagittarii, car de nouvelles images du réseau submillimétrique du Smithsonian (SMA) ont confirmé l'existence d'un nuage moléculaire - qui pourrait héberger ou produire plus tard des planètes - en orbite autour des étoiles jumelles. . C'est la première fois que des preuves de formation planétaire autour d'un système binaire d'étoiles sont découvertes.
«Nous pensons que le V4046 Sagittarii fournit l'un des exemples les plus clairs à ce jour d'un disque Keplérien formant une planète en orbite autour d'un système de jeunes étoiles», a déclaré David Wilner du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dans un communiqué publié aujourd'hui à l'American Astronomical. Réunion de la Society (AAS) à Pasadena, en Californie.
Le disque présente des traces de monoxyde de carbone et de cyanure d'hydrogène, des gaz qui sont des signes révélateurs de la formation de planètes. Il se situe également entre 30 et 300 unités astronomiques du système central des étoiles binaires, une distance à laquelle il est probable que nos propres planètes géantes Jupiter et Saturne se soient formées, ainsi que les objets de la ceinture de Kuiper. Les deux étoiles qui composent le système binaire V4046 Sagittarii sont à la fois approximativement la masse du Soleil et séparées par une distance de 5 diamètres solaires.
Joel Kastner, du Rochester (NY) Institute of Technology, le scientifique principal de l'étude, a déclaré dans le communiqué de presse: «Il s'agit de voir, c'est croire… Nous avons eu les premières preuves de ce disque rotatif dans les observations du radiotélescope du V4046 Sagittarii que nous avons fait l'été dernier. Mais à ce moment-là, nous n'avions que des spectres moléculaires et il y a différentes façons d'interpréter les spectres. Une fois que nous avons vu les données d'image du SMA, il n'y avait aucun doute que nous avons un disque rotatif ici. »
L'équipe d'astronomes du Harvard Smithsonian Center for Astrophysics et du Rochester Institute of Technology a utilisé le radiotélescope de 30 mètres exploité par l'Institut de Radio Astronomie Millimetrique (IRAM) pour déterminer la composition du nuage, puis a utilisé des images de la Réseau submillimétrique pour confirmer davantage la conclusion. Les deux télescopes sont sensibles à la lumière dans le spectre submillimétrique, qui émane de matériaux interstellaires froids tels que le gaz et la poussière.
Cette nouvelle découverte augure bien de la possibilité que de nombreux autres systèmes d'étoiles binaires abritent des planètes, et donne aux astronomes un nouvel endroit pour rechercher des planètes en dehors de notre propre système solaire. Encore mieux, le V4046 Sagittarii n'est qu'à 240 années-lumière de notre système solaire, ce qui signifie qu'il y a de fortes chances que les astronomes puissent imaginer toutes les planètes qui se sont déjà formées dans le disque.
Source: AAS, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
