Dans une fin dramatique qui marque un début dans la recherche scientifique, le vaisseau spatial Genesis de la NASA est sur le point de balancer la Terre et de larguer un échantillon de capsule de retour remplie de particules du Soleil qui pourrait finalement nous en dire plus sur la genèse de notre système solaire.
«La mission Genesis - capturer un morceau du Soleil et le retourner sur Terre - est vraiment dans l'esprit de la NASA: une mission audacieuse et inspirante qui apporte une contribution fondamentale aux connaissances scientifiques», a déclaré Steven Brody, directeur du programme de la NASA pour la Genesis. mission, siège de la NASA, Washington.
Le 8 septembre 2004, le drame se déroulera dans le ciel du centre de l’Utah lorsque la capsule de retour d’échantillon du vaisseau spatial sera accrochée dans les airs par hélicoptère. Le rendez-vous aura lieu sur le terrain d'essai et d'entraînement de l'Air Force, au sud-ouest de Salt Lake City.
"Quel prix Genesis sera", a déclaré le chercheur principal de Genesis, le Dr Don Burnett du California Institute of Technology, Pasadena, Californie. "Notre vaisseau spatial a passé près de 27 mois bien au-delà de l'orbite de la Lune, collectant des atomes du Soleil. Avec lui, nous devrions être en mesure de dire de quoi est composé le Soleil, à un niveau de précision pour la science planétaire qui n'a jamais été vu auparavant. »
Les prix que Burnett et la société attendent sont des plaquettes hexagonales de silicium pur, d'or, de saphir, de diamant et d'autres matériaux qui ont servi de prison céleste pour leurs échantillons de particules de vent solaire. Ces plaquettes ont survécu à plus de 26 mois dans l'espace lointain et sont maintenant rangées en toute sécurité dans la capsule de retour. Si la capsule devait descendre jusqu'au sol, certaines pourraient se rompre ou se détacher de leurs fixations; d'où, la récupération en vol par hélicoptère, avec des membres d'équipage dont certains qui ont effectué des cascades d'hélicoptère pour Hollywood.
"Ces gars volent dans certains des plus grands films d'Hollywood", a déclaré Don Sweetnam, chef de projet Genesis au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Mais cette fois, la capsule Genesis sera la star."
La capsule Genesis - transportant le premier retour d’échantillon de l’agence depuis la dernière mission lunaire Apollo en 1972 et le premier matériau collecté au-delà de la Lune - entrera dans l’atmosphère terrestre à 9 h 55, heure des Rocheuses. Deux minutes et sept secondes après l'entrée dans l'atmosphère, alors qu'elle volait toujours de façon supersonique, la capsule déploierait un parachute à 33 kilomètres (108 000 pieds) d'altitude. Six minutes plus tard, le parachute principal, un parafoil, se déploiera à 6,1 kilomètres (20 000 pieds). En attente ci-dessous seront deux hélicoptères et leurs équipages de conduite à la recherche de leur chance d'attraper un morceau de soleil.
«Chaque hélicoptère transportera un équipage de trois personnes», a déclaré Roy Haggard, président-directeur général de Vertigo Inc. et directeur des opérations aériennes de l'hélicoptère de tête. «L'hélicoptère de tête déploiera une canne de 18 pieds et demi de long avec ce que vous pourriez le mieux décrire comme un hameçon de pêche surdimensionné de l'ère spatiale à son extrémité. Lorsque nous faisons l'approche, nous voulons que les patins de l'hélicoptère soient à environ huit pieds au-dessus du sommet du parafoil. Si, pour une raison quelconque, la capture échoue, le deuxième hélicoptère est à 1 000 pieds derrière nous et se prépare pour son approche. Nous estimons que nous aurons cinq occasions de réaliser la capture. »
L'hélicoptère qui effectue la capture transportera l'échantillon de la cartouche dans une salle blanche du Michael Army Air Field au U.S.Dingway Dugway Proving Ground, où les scientifiques attendent leur prix cosmique. Les échantillons seront ensuite transférés dans un laboratoire spécial du Johnson Space Center de la NASA, à Houston, où ils seront conservés et étudiés par des scientifiques pendant de nombreuses années à venir.
«Je comprends qu'une grande partie de l'intérêt porte sur la façon dont nous récupérons Genesis», a ajouté Burnett. «Mais pour moi, l'excitation commence vraiment lorsque des scientifiques du monde entier mettent la main sur ces échantillons pour leurs recherches. Ce sera quelque chose. "
JPL, une division du California Institute of Technology, gère la mission Genesis pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, à Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a développé et exploite le vaisseau spatial. Le Los Alamos National Laboratory et le Johnson Space Center de la NASA ont contribué au développement de la charge utile de Genesis, et le Johnson Space Center conservera l’échantillon et soutiendra l’analyse et l’allocation des échantillons.
Les actualités et informations sont disponibles sur http://www.nasa.gov/genesis. Des informations plus détaillées sur la mission sont disponibles sur http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
