Les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont découvert un anneau fantomatique de matière noire, entourant les conséquences d'une collision entre deux amas de galaxies. C'est l'un des éléments de preuve les plus solides jamais trouvés pour l'existence de la matière noire; une substance sombre qui n'interagit avec la matière régulière que par gravité.
Les chercheurs ont découvert l'anneau alors qu'ils cartographiaient la distribution de la matière noire à l'intérieur de l'amas de galaxies Cl 0024 + 17, situé à environ 5 milliards d'années-lumière de la Terre. L'anneau lui-même mesure 2,6 millions d'années-lumière.
La matière noire étant invisible, les chercheurs ont découvert l'anneau par son influence gravitationnelle sur les galaxies de fond. Plus la matière sombre est concentrée dans une zone, plus la lumière des objets d'arrière-plan est déformée, comme des ondulations sur un étang d'eau. Nous avons la chance que la collision frontale entre les amas de galaxies nous ait fourni une vue parfaite de notre point de vue ici sur Terre.
Alors, comment cet anneau s'est-il formé? Des simulations ont montré que lorsque des amas de galaxies entrent en collision, la matière noire tombe au centre de l'amas combiné, puis recule. Alors qu'il recule, la gravité mutuelle le ralentit et la matière noire s'entasse en anneau.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
