Détestez-vous vous lever tôt? Restez debout tard, car il est rare que les hémisphères nord et sud aient la chance d'attraper une pluie annuelle de météores. En ce moment, la Terre se dirige vers le courant complexe des Orionides, et bien que le ciel ne soit pas parfaitement sombre, il ne va pas être mauvais. Où et quand regardez-vous? Suivez-moi…
Alors que la Terre tourne lentement autour du Soleil, elle passe dans l'un des ruisseaux de débris laissés par la comète Halley et le matériau revient sous la pluie de météores Orionid. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une «tempête de météores», vous pouvez vous attendre à voir l'une des averses de météores les plus prévisibles et les plus fiables de l'année. Même si c'est quelques jours plus tôt (ou plus tard), profitez du ciel dégagé et commencez vos observations car l'activité est en hausse.
Les Orionides produisent en moyenne 10-20 météores par heure maximum, et la meilleure activité commence avant local minuit le 20 octobre, et atteint son apogée alors qu'Orion se dresse au sud environ deux heures avant local aube le 21 octobre. Avec seulement une tranche partielle de Lune en fin de soirée / tôt le matin, cela semble être la dernière, la meilleure pluie de météores de l'année!
«Chaque année à cette époque, la Terre glisse à travers un nuage de débris poussiéreux de la comète de Halley», explique Bill Cooke du Marshall Space Flight Center de la NASA. "Des morceaux de poussière, pour la plupart pas plus gros que des grains de sable, se désintègrent dans l'atmosphère terrestre et deviennent des étoiles filantes."
"Ce n'est pas une douche intense", dit-il, "mais c'est une jolie douche."
Bien que la comète Halley ait maintenant quitté le système solaire intérieur, sa traînée de débris reste bien organisée - nous permettant de prédire quand cette pluie de météores se produira. La Terre entre pour la première fois dans le courant au début du mois d'octobre et ne part qu'au début du mois de novembre. Cela rend vos chances «d'attraper une étoile filante» au-dessus de la moyenne!
«La Terre se rapproche de l'orbite de la comète de Halley deux fois par an, une fois en mai et de nouveau en octobre», explique Don Yeomans, directeur du programme d'objets proches de la Terre de la NASA au Jet Propulsion Laboratory. Les météorites orionides frappent l'atmosphère de la Terre à 66 km / s ou 148 000 mph », a-t-il poursuivi. Ces météores sont très rapides et bien que faibles (magnitude moyenne 3), des boules de feu occasionnelles laissent des traînées persistantes qui scintillent dans la haute atmosphère. C'est le "Oooooh!" effet!
Pour un meilleur succès, éloignez-vous des lumières de la ville. Faites face au sud-sud-est dans l'hémisphère nord et presque au-dessus dans le sud - puis détendez-vous et profitez des étoiles de la Voie lactée d'hiver. Le radiant est près de Betelguese, mais peut se produire à partir de n'importe quelle partie du ciel. Lorsque la Lune se lève, essayez de vous positionner de sorte qu'une maison, un arbre ou toute autre obstruction aide à réduire l'éblouissement. L'expérience d'observation des météores est beaucoup plus confortable si vous incluez une chaise de jardin inclinable, une couverture et un thermos de votre boisson préférée. Rien ne gâche à regarder plus vite que «cou de météore».
Brouillé? Ne désespérez pas. Vous n'avez pas toujours besoin d'yeux ou d'un temps parfait pour garder la montre. Réglez une radio FM sur la fréquence la plus basse qui ne reçoit pas de signal clair. Une antenne FM extérieure pointée vers le zénith augmente vos chances - mais ce n'est pas essentiel. Montez simplement le statique et écoutez. Ces bourdonnements, sifflets, bips, bangs et bribes occasionnelles de signaux sont des transmissions lointaines qui se reflètent sur la piste ionique d'un météore!
