Cela devient rapidement une sorte de saison d'observation «toutes comètes, tout le temps». La cyber-encre était à peine sèche sur notre article "Comment repérer la comète 2P / Encke" lundi dernier lorsque nous avons été alertés un autre comète qui est actuellement au milieu d'une explosion lumineuse.
Cette comète est C / 2012 X1 LINEAR. Découvert le 8 décembree, 2012 par le levé en cours de Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) basé à Socorro, Nouveau-Mexique, la comète X1 LINEAR devrait culminer à environ +12e magnitude début 2014.
Tout a changé au début de la semaine, lorsque des observateurs amateurs ont commencé à signaler un changement rapide de luminosité pour la comète autrement indéfinissable. L'observateur japonais Hidetaka Sato a rapporté la comète à une magnitude +8,5 le 20 octobree, une magnitude de 5,5 au-dessus de sa luminosité attendue de +14. N'oubliez pas que l'échelle de magnitude est logarithmique et plus le nombre est bas, plus l'objet est brillant. De plus, 5 magnitudes représentent une augmentation de la luminosité de 100 fois.
Les astronomes Nick Howes, Martino Nicolini et Ernesto Guido ont utilisé l'iTélescope à distance de 0,5 mètre basé au Nouveau-Mexique dans la matinée du lundi 21 octobrest pour confirmer l'explosion. D'autres amateurs et instruments professionnels viennent tout juste de jeter un œil au Comet X1 LINEAR «nouveau et amélioré» bas dans le ciel de l'aube. L’observateur amateur roumain Maximilian Teodorescu a noté sur Spaceweather hier que la comète n'était pas visible à travers son réfracteur de 4,5 pouces, bien qu'elle soit assez facile à imager.
La comète X1 LINEAR se trouve actuellement dans la constellation de Coma Berenices à mi-chemin entre les étoiles Diadem, (Alpha Coma Berenices) et Beta Coma Berenices. Brillant à une magnitude de +8,5, le coma mesure environ 85 pouces de large avec une région centrale lumineuse de 10 pouces. Cela donne à X1 LINEAR l'apparence d'un +8 non résolue amas globulaire de magnitude. En fait, un globulaire classique et un fave star party connu sous le nom de M3 se trouve à environ 8 degrés à la jonction des constellations Canes Venatici, Boötes et Coma Berenices. M3 brille à +7e magnitude et fera un grand contraste sur la chasse à la comète.
Malheureusement, la fenêtre de temps pour rechercher la comète est actuellement courte. À 30 degrés de latitude nord, la comète ne se trouve qu'à 15 degrés autour de l'horizon nord-est 30 minutes avant le lever du soleil local. La situation est un peu meilleure pour les observateurs plus au nord, et la mi-novembre voit la comète à 20 degrés au-dessus de l'horizon dans le ciel de l'aube.
La comète X1 LINEAR couvre actuellement 40 ’(2/3rds d'un degré, soit 1 1/3 de la taille d'une pleine lune) par jour, et passera la majeure partie du mois de novembre dans la constellation des Boötes. Gardez à l'esprit, X1 LINEAR est actuellement toujours sur la tendance de l'éclaircissement "avec une balle." Les courbes de lumière révisées le montrent maintenant sur la bonne voie pour atteindre une magnitude de +6 près du périhélie au début de l'année prochaine, mais un nouvel éclaircissement pourrait encore être prévu pour celui-ci. Vous vous souvenez de la comète 17P / Holmes il y a quelques années? Celui-là a sauté d'un +17 ultra-faiblee magnitude à une luminosité à l'œil nu de +2,8 en moins de 48 heures.
La comète X1 LINEAR atteindra un périhélie de 1,6 unités astronomiques (A.U.s) du Soleil le 21 février 2014 et passera 1,6 A.U.s de la Terre vers le 28 juine, 2014. La comète a une forte inclinaison de 44,4 ° par rapport à l'écliptique et se trouve sur une orbite respectable de 1872 ans.
Voici quelques dates notables pour la comète jusqu'à la fin de 2013;
-2 novembreDakota du Nord: Traverse la constellation des Boötes.
-6 novembree: Passes près du +4,9e étoile de magnitude 6 Boötis.
-16 novembree: Passe près de l'étoile brillante Arcturus.
-6 décembree: Traverse la constellation Serpens Caput.
-10 décembree: Passe près de l'étoile de magnitude +5 Tau1 Serpentis.
-14 décembree: La comète X1 LINEAR se trouve à seulement 8 degrés de la comète ISON.
-26 décembree: Traverse la constellation d'Hercule.
Remarque: «Passes à proximité» dans la liste ci-dessus indique une passe à moins d'un degré, sauf indication contraire.
Maintenant, nous avons VRAIMENT besoin de la Lune pour passer la phase du dernier trimestre ce samedi prochain afin que nous puissions avoir un bon aperçu de toutes ces comètes de l'aube! Au moment d'écrire ces lignes, la carte de score actuelle des comètes binoculaires - comètes avec une luminosité comprise entre la magnitude +6 et +10 - se situe à:
-2P Encke: Magnitude +7,9 en Lion.
-C / 2013 R1 Lovejoy: +8.7e magnitude en Canis Minor.
-C / 2013 X1 LINEAR: +8.5e magnitude dans Coma Berenices.
-C / 2012 S1 ISON: +9.7e magnitude en Lion.
-C / 2012 V2 LINEAR: +8.9e magnitude dans Centaurus.
Il est également amusant de noter l’évolution de la méthode de notification de ce type d’éclatements ces dernières années. J'ai entendu parler de l'explosion de X1 LINEAR pour la première fois lundi soir via Twitter. Comparez cela avec la comète Holmes en 2007, qui a été portée à notre attention via le flux RSS du forum. Et en 1983, nous avons tous entendu parler du passage rapproché de la comète IRAS-Araki-Alcock… des semaines après qu'il se soit produit!
Un autre phénomène curieux pourrait également se frayer un chemin dans le cycle de l'actualité. Lorsque la comète Holmes est devenue un succès en 2007, de faux rapports sur l'éclaircissement des comètes sont devenus à la mode. Si vous deviez croire tout ce que vous lisez sur le Web, il semblait soudain chaque la comète subissait une explosion! Ce type de tendance psychologique vers l'accomplissement des souhaits peut se reproduire à mesure que l'intérêt pour les explosions de comètes augmente.
Il est également intéressant de noter que, contrairement aux rumeurs qui circulent sur le Web, la comète X1 LINEAR ne suit pas la comète ISON. Les deux se trouvent sur des orbites très différentes et ne se situent que grossièrement le long de la même ligne de visée que celle vue depuis notre point de vue terrestre.
Et c'est tout pour notre segment hebdomadaire (quotidien?) De «Comme les comètes tournent…», n'oubliez pas de «reculer» d'une heure et de planifier votre veillée de chasse aux comètes en conséquence dimanche prochain si vous vivez en Europe-Royaume-Uni. L'Amérique du Nord a encore jusqu'au 3 novembrerd à emboîter le pas.
Bonne chasse aux comètes!
-Vous avez une photo récente de la comète X1 LINEAR? n'oubliez pas de le poster sur le forum Flickr de Space Magazine!
