Si vous pensez que les détections d'exoplanètes ne concernent que les télescopes professionnels de chasse aux planètes tels que Kepler, regardez la vidéo ci-dessus. David Schneider, rédacteur en chef pour IEEE Spectrum, explique qu'il suffit d'un appareil photo reflex numérique et d'un objectif pour apercevoir.
Schneider a déclaré à Space Magazine qu'il n'était pas un observateur amateur expérimenté et que son équipement ne devrait pas détecter de nouvelles exoplanètes. Mais le potentiel pour l'avenir est intéressant, a-t-il expliqué.
"J'essayais simplement de détecter la signature d'une exoplanète connue, découverte il y a des années avec un équipement beaucoup plus sophistiqué", a-t-il écrit dans un e-mail. «Je savais exactement quelle étoile regarder, quand le transit se produirait et quel serait le changement de luminosité. Je me suis appuyé sur l'expertise d'astronomes professionnels pour fournir toutes ces informations. »
Voici la configuration: un reflex numérique EOS Rebel XS de Canon, un téléobjectif Nikon de 300 millimètres, un adaptateur pour faire parler le Nikon au Canon et un «traqueur de porte de grange» qu'il a construit à partir de descriptions qu'il a trouvées sur le la toile. (Son article IEEE Spectrum contient plus de détails.)
Schneider a choisi le HD 189733, dont l'exoplanète «bleu profond» hostile à la vie se trouve à environ 63 années-lumière et traverse la face de l'étoile tous les 2,2 jours. Mais souvent, ces transits ont lieu à des moments incommodes (comme pendant la journée, et l'étoile est basse à l'horizon). Il a également fait face à plusieurs nuits nuageuses, ce qui signifie qu'il lui a fallu plusieurs semaines pour prendre les images.
Une fois cela terminé, Schneider a exécuté les images à travers un logiciel d'imagerie astronomique appelé Iris. Selon les mots de Schneider, voici comment le logiciel l'a aidé à choisir la planète:
Au niveau le plus élémentaire, Iris vous permet d'effectuer les corrections qui sont habituelles pour vraiment tous les types d'astrophotographie numérique. En particulier, vous corrigez les «pixels chauds» dans le capteur de votre appareil photo et les variations de sensibilité du capteur à travers le cadre. C'est une chose standard en astrophotographie, qui nécessite que vous preniez des images avec le capuchon d'objectif (soi-disant «ténèbres»), d'un fond uniformément éclairé («plats»), etc.
Pour ce projet, vous devez également utiliser les outils fournis par Iris pour effectuer ce qu'on appelle la photométrie d'ouverture. En un mot, vous devez ajuster l'enregistrement de l'ensemble d'images que vous collectez afin que les étoiles soient dans la même position dans chaque image. Ensuite, vous devez configurer des éléments dans Iris pour effectuer des mesures photométriques d'un ensemble sélectionné d'étoiles dans une seule image. Après cela, Iris effectuera la photométrie que vous souhaitez sur l'ensemble des images que vous avez de manière automatisée.
Bien que son équipement ne soit pas suffisamment sophistiqué pour prendre en compte les «faux positifs» tels qu'une tache solaire traversant une étoile - les amateurs sont plus au stade de confirmer les observations professionnelles - Schneider a souligné qu'il existe de nombreux projets similaires aux siens. Parmi eux, KELT-NORTH (qui a inspiré sa recherche), Evryscope et ce groupe à l'Université d'Arizona.
"Mon projet souligne simplement que vous pouvez vous mouiller les pieds dans ce domaine avec du matériel vraiment bon marché", a déclaré Schneider. Il recommande à ceux qui veulent faire un travail similaire à celui qu'il a lu l'article IEEE Spectrum, d'acheter le matériel requis, de lire sur l'astrophotographie et l'iris, et de ne pas avoir peur d'expérimenter.
Schneider a ajouté qu'il n'essayait pas de faire "quelque chose de spécial" - de nombreux amateurs ont rencontré un succès similaire - mais il s'est beaucoup amusé. «Peut-être parce que je suis un peu un nerd informatique, j'ai trouvé l'astrophotographie numérique beaucoup plus agréable que de regarder à travers un télescope, ce qui, dans les quelques fois où j'ai fait, impliquait souvent beaucoup de strabisme et de vibrations désagréables. "
