La société spatiale commerciale XCOR Aerospace a signé un «protocole d’accord» avec le Planetary Science Institute, jetant les bases du pilotage d’un télescope à bord de l’engin spatial XCOR Lynx. L'Observatoire suborbital d'Atsa est un télescope spécialement conçu pour être utilisé dans les véhicules spatiaux suborbitaux, et lorsqu'il est utilisé avec des véhicules suborbitaux commerciaux, PSI dit qu'il fournira des observations spatiales à faible coût au-dessus de l'atmosphère contaminante de la Terre, tout en évitant certaines contraintes opérationnelles du satellite systèmes de télescopes.
«La conception et les capacités du véhicule XCOR fonctionnent bien pour accueillir le type d'installation d'observation que nous développons», a déclaré Faith Vilas, scientifique principale du PSI, scientifique du projet Atsa.
«La NASA fait voler des observatoires suborbitaux depuis des décennies sur des roquettes jetables sans pilote. Les nouvelles plates-formes commerciales habitées et réutilisables nous permettront de faire des observations répétées avec un seul instrument, mais sans avoir besoin de le rénover entre les vols », a déclaré Luke Sollitt, et scientifique affilié au PSI et co-inventeur avec Vilas de l'Observatoire Atsa. . «De plus, la courte rotation signifie que nous pouvons faire de nombreuses observations ou cibles.»
Atsa signifie «aigle» dans la langue navajo. L'installation est optimisée pour observer des objets du système solaire près du soleil qui sont difficiles à étudier à partir d'observatoires orbitaux tels que Hubble et des télescopes au sol.
Le Lynx est un véhicule de transport spatial piloté à deux places, capable de prendre des humains et des charges utiles sur un vol suborbital d'une demi-heure à 100 km (330 000 pieds), puis de retourner en toute sécurité à un atterrissage sur la piste de décollage, offrant 4-6 minutes de vol en apesanteur.
Comme un avion, Lynx est un véhicule de décollage et d'atterrissage horizontal, mais au lieu d'un moteur à réaction ou à pistons, Lynx utilise son propre système de propulsion de fusée entièrement réutilisable pour quitter une piste et revenir en toute sécurité.
L'Observatoire Atsa sera installé au sommet du Lynx dans une nacelle d'expérimentation. XCOR ou PSI n'a pas communiqué le coût par vol, mais le prix de XCOR pour un passager est de 95 000 USD. En revanche, le prix d'utilisation des fusées-sondes varie en fonction de la hauteur de la fusée, mais certains ne coûtent que 10 000 USD.
«Ce sont des cibles naturelles pour les instruments sur les fusées suborbitales à observer, mais une installation à usage humain utilisant le type de lanceur réutilisable offert par XCOR offre des économies de coûts importantes», a déclaré Mark Sykes, PDG et directeur de PSI, qui est également un long astronome planétaire et s'entraîne pour devenir un opérateur Atsa.
Le vaisseau spatial Lynx volera dans l'espace sur une trajectoire de vol personnalisée et sera capable de pointer avec précision, permettant au système Atsa avec son opérateur d'acquérir la cible souhaitée et de faire les observations prévues. «Nous sommes approchés par de nombreux clients potentiels qui souhaitent soutenir les observations du système solaire interne», a déclaré Vilas. «Nous serons également en mesure de prendre en charge des observations d'opportunité pour des objets récemment découverts et d'autres phénomènes.»
«Nous sommes impatients de piloter le système Atsa de PSI sur Lynx, ce sera une expérience révolutionnaire. Les opérations rapides et flexibles du Lynx permettront aux scientifiques de choisir des cibles d'intérêt spécifiques et d'effectuer le même jour plusieurs missions d'observation sur mesure rapidement et à peu de frais lorsqu'ils souhaitent les faire voler », a déclaré Khaki Rodway McKee, responsable de programme chez XCOR.
"Nous entrons dans une nouvelle ère dans l'exploration humaine de l'espace, où des sociétés privées comme XCOR et PSI commenceront à jouer un rôle de premier plan dans certains domaines, à commencer par le vol suborbital - remontant à l'époque du programme Mercury de la NASA", a déclaré Sykes. .
Andrew Nelson, directeur des opérations de XCOR, a déclaré: «Tout comme les débuts d'Internet, les révolutions des communications mobiles et des réseaux sociaux ont vu des applications nouvelles et innovantes stimuler des marchés commerciaux de plusieurs milliards de dollars, nous voyons donc des efforts financés par des fonds privés comme Atsa de PSI comme un des premiers adopteurs clés signalant un avenir solide pour les lanceurs suborbitaux réutilisables. »
Source: PSI
