Une image de débris remplis d'eau éjectés du cratère Cabeus environ 20 secondes après l'impact LCROSS 2009. Avec l'aimable autorisation de Science / AAAS.
Des comètes? Astéroïdes? La terre? Les origines de l’eau dont on sait maintenant qu’elles existent dans le sol de la Lune - grâce aux récentes observations de divers satellites lunaires et à l’impact de la fusée Centaur de la mission LCROSS en 2009 - ont été un casse-tête permanent pour les scientifiques. Maintenant, de nouvelles recherches soutiennent que la source d'au moins certains de l'eau de la Lune est le Soleil, avec la réponse soufflant dans le vent solaire.
Des recherches en spectroscopie menées sur des échantillons d'Apollo par une équipe de l'Université du Tennessee, de l'Université du Michigan et de Caltech ont révélé des «quantités importantes» d'hydroxyle dans les particules de verre microscopiques trouvées à l'intérieur du sol lunaire, les résultats des impacts des micrométéorites.
Selon l'équipe de recherche, l'hydroxyde «eau» dans le verre lunaire a probablement été créé par des interactions avec les protons et les ions d'hydrogène du vent solaire.
"Nous avons constaté que le composant" eau ", l'hydroxyle, dans le régolithe lunaire provient principalement de l'implantation de protons par le vent solaire, qui se combinent localement avec de l'oxygène pour former des hydroxyles qui se sont déplacés à l'intérieur des verres par fusion par impact", a déclaré Youxue Zhang, Professeur de sciences géologiques à l'Université du Michigan.
Hydroxyle est l'appariement d'un seul atome d'oxygène à un seul atome d'hydrogène (OH). Chaque molécule d'eau contient deux groupes hydroxyle.
Bien que ces particules de verre soient répandues à la surface de la Lune - les chercheurs ont étudié des échantillons retournés par les missions Apollo 11, Apollo 16 et Apollo 17 - l'eau sous forme hydroxyle n'est pas quelque chose qui pourrait être facilement utilisée par les futurs explorateurs lunaires. Pourtant, les résultats suggèrent que l'hydroxyle dérivé du vent solaire peut également exister à la surface d'autres mondes sans air, comme Mercure, Vesta ou Eros… en particulier dans les cratères et les dépressions ombragés en permanence.
"Ces corps planétaires ont des environnements très différents, mais tous ont le potentiel de produire de l'eau", a déclaré Yang Liu, scientifique à l'Université du Tennessee et auteur principal de l'article de l'équipe.
La découverte d'hydroxyle dans les verres lunaires présente un «réservoir imprévu et abondant» d'eau sur la Lune, et peut-être dans tout le système solaire.
L'étude a été publiée en ligne dimanche dans la revue Géoscience de la nature.
Source: communiqué de presse de l'Université du Michigan.
Image en médaillon: un grain de verre agglutiné lunaire à partir d'échantillons retournés par des astronautes d'Apollo (Yang Liu)
