La mosaïque de photos composites montre le déploiement du bras robotique des rovers Curiosity de la NASA et de deux trous après le forage dans la roche de grès de «Windjana» le 5 mai 2014, Sol 621, à Mount Remarkable en tant que troisième cible de forage des missions pour l'analyse des échantillons par les laboratoires de chimie du rover. Les images brutes navcam ont été assemblées de plusieurs jours martiens jusqu'au Sol 621, 5 mai 2014 et colorisées. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer - kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Voir les mosaïques Curiosity supplémentaires ci-dessous - Voir notre APOD présenté le 7 mai 2014 [/ caption]
Après un essai plutôt satisfaisant dans une dalle de grès à «Kimberley» la semaine dernière, le rover Curiosity de la NASA a décidé d'aller jusqu'au bout pour une excursion de forage en profondeur dans la cible rocheuse de la planète rouge appelée «Windjana» et a réussi à collecter des échantillons de poudre de l'intérieur le lundi soir 5 mai, Sol 621, que le rover va bientôt consommer dans son ventre pour une analyse de composition de haute technologie avec ses instruments scientifiques de pointe.
La NASA a annoncé la grande nouvelle aujourd'hui, mardi 6 mai, peu de temps après avoir reçu la confirmation de l'effort d'acquisition réussi du marteau perforateur, situé à l'extrémité du bras de robots d'une tonne de 7 pieds de long (2 mètres).
Enfin son temps "Drill, Baby, Drill" sur Mars.
La campagne de forage «Kimberley Waypoint» dans «Windjana» à la butte Mount Remarkable ne marque donc que la troisième roche martienne forée pour l'analyse d'échantillonnage par le rover de taille SUV. Cela compte également comme un nouveau type de roche de Mars - identifié comme grès, par rapport à la paire de roches de mudstone forées l'année dernière.
Le nouveau trou de «Windjana» créé lundi soir était clairement visible dans les images reçues cet après-midi et montrait qu'il avait un diamètre de 0,63 pouce (1,6 centimètres) et une profondeur d'environ 2,6 pouces (6,5 centimètres).
L'opération s'est déroulée exactement comme prévu et a laissé un tas résiduel de résidus de forage de couleur beaucoup plus foncée par rapport à la couleur rouge omniprésente couvrant la majeure partie de la surface de Mars.
Le nouveau trou à pleine profondeur est très proche de l'opération de forage d'essai «Mini-drill» moins profonde effectuée le 29 avril à Windjama pour déterminer si ce site répondait aux exigences scientifiques pour l'analyse d'échantillonnage et la livraison aux deux chimies miniaturisées embarquées laboratoires - SAM et CheMin.
«Windjana» tire son nom d'une gorge en Australie occidentale.
"Les résidus de forage de cette roche sont plus foncés et moins rouges que ceux que nous avons vus sur les deux sites de forage précédents", a déclaré Jim Bell de l'Arizona State University, Tempe, chercheur principal adjoint pour Curiosity’s Mast Camera (Mastcam).
"Cela suggère que l'analyse chimique et minérale détaillée qui proviendra des autres instruments de Curiosity pourrait révéler des matériaux différents de ceux que nous avons vus auparavant. Nous avons hâte de le découvrir! "
Dans les prochains jours, l'échantillon sera pulvérisé et tamisé avant d'être livré à l'instrument de chimie et de minéralogie (CheMin) et à l'instrument d'analyse d'échantillons sur Mars (SAM) pour l'analyse chimique et compositionnelle.
Windjana est un affleurement de grès situé à la base d'une butte martienne nommée Mount Remarkable à «The« Kimberley Waypoint »- un point d'arrêt scientifique atteint par le rover au début d'avril 2014 à mi-chemin le long de son épique randonnée vers le mont Sharp, la principale destination de la mission.
Voir ici nos photos mosaïques illustratives de la région de Kimberly Waypoint assemblées par l'équipe de traitement d'images de Marco Di Lorenzo et Ken Kremer.
Les deux premières campagnes de forage menées en 2013 à «John Klein» et «Cumberland» dans la baie de Yellowknife ont porté sur des affleurements rocheux de mudstone.
L'équipe scientifique a choisi Windjana pour le forage «pour analyser le matériau de cimentation qui retient les grains de sable dans ce grès», explique la NASA.
"Le Kimberley Waypoint a été choisi parce qu'il a une stratigraphie intéressante et complexe", m'a dit l'investigateur principal de Curiosity John Grotzinger, du California Institute of Technology, Pasadena.
Curiosity a quitté l'ancien lit du lac dans la région de la baie de Yellowknife en juillet 2013 où elle a découvert une zone habitable avec les éléments chimiques clés et une source d'énergie chimique qui aurait pu soutenir la vie microbienne il y a des milliards d'années - et ainsi atteint l'objectif principal de la mission.
Windjama se trouve à environ 4 kilomètres au sud-ouest de la baie de Yellowknife.
La curiosité a encore environ 4 kilomètres à parcourir pour atteindre la base du mont Sharp quelque temps plus tard cette année.
Les contreforts sédimentaires du mont Sharp, qui atteint 5,5 km dans le ciel martien, est la destination ultime des robots d'une tonne à l'intérieur du cratère Gale, car il contient des caches de minéraux altérés par l'eau. Ces minéraux pourraient éventuellement indiquer des emplacements qui ont soutenu des formes de vie martiennes potentielles, passées ou présentes, si elles existaient.
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