Mercredi dernier (18 mars), le monde a été attristé d'apprendre la mort de l'astronaute d'Apollo Alfred «Al» Worden, décédé après avoir été victime d'un AVC dans un centre de vie assistée au Texas. Ancien colonel de l'US Marine Corps qui a obtenu son baccalauréat ès sciences à la West Point Academy en 1955 et sa maîtrise ès sciences à l'Université du Michigan en 1963, Worden a ensuite rejoint la NASA.
En 1966, Worden est devenu l'un des 19 astronautes sélectionnés par la NASA pour participer au programme Apollo. Après avoir fait partie de l'équipe de soutien des astronautes Worden pour Apollo 9 et comme pilote de sauvegarde pour le module de commande pour Apollo 12, il avait la particularité de piloter le module de commande Effort pendant le Apollo 15 mission qui a volé du 26 juillet au 7 août 1971.
Pendant le retour des missions sur Terre, il a également mené une activité extra-véhiculaire (EVA) pour récupérer des cassettes de film du Command Service Module (CSM). Ce fut le premier EVA à se produire dans «l'espace lointain», car il a eu lieu à environ 315 400 km (196 000 mi) de la Terre et 69 000? km (42.850 mi). En 2020, il s'agit toujours de l'une des trois EVA de ce type jamais réalisées.
Pour ses réalisations, Worden a reçu la médaille du service distingué de la NASA en 1971. Il a été intronisé au International Space Hall of Fame en 1983, au Astronaut Hall of Fame des États-Unis en 1997 et au International Air & Space Hall of Fame au San Diego. Musée de l'Air et de l'Espace en 2016. En tant qu'astronaute d'Apollo, il a également été honoré d'un prix d'ambassadeur d'exploration de la NASA en 2009.
Dans une interview avec Smithsonian Magazine en 2011, Worden a parlé de son temps dans l'espace et de son activité préférée en tant que pilote CM:
«La chose la plus intéressante pour moi était de prendre des photos d'objets très faibles avec un appareil photo spécial que j'avais à bord. Ces objets reflètent la lumière du soleil, mais il est très, très faible et vous ne pouvez pas le voir depuis [la Terre]. Il y a plusieurs endroits entre la Terre et la Lune qui sont des points d'équilibre stables. Et si c'est le cas, il doit y avoir un nuage de poussière là-bas. J'ai des photos de ça. "
Après sa retraite du service actif en 1975, Worden a rejoint le secteur privé et a travaillé pour faire avancer la science du vol spatial. En plus de devenir président de Maris Worden Aerospace, Inc., il a été vice-président de BF Goodrich Aerospace Brecksville, Ohio, et a occupé divers postes auprès d'un certain nombre d'autres sociétés aérospatiales et aéronautiques.
Worden était également un défenseur de l'éducation et de l'alphabétisation qui a écrit plusieurs livres. Il s'agit notamment de son recueil de poésie, intitulé «Hello Earth: Greetings from Endeavour», et d'un livre pour enfants, «I Want to Know About a Flight to the Moon», qui ont tous deux été publiés en 1974. Il a également publié un mémoire en 2011. intitulé "Falling to Earth" et est même apparu dans un épisode de "Mr. Quartier de Rogers ».
Ces réalisations ont été soulignées par l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, dans une déclaration publiée le 18 mars:
«La NASA adresse ses condoléances à la famille et aux proches de l'astronaute d'Apollo Al Worden, un astronaute dont les réalisations dans l'espace et sur Terre ne seront pas oubliées.
"Colonel de l'US Air Force, Worden a été pilote d'essai et instructeur avant de rejoindre la NASA en tant qu'astronaute en 1966. Il s'est envolé vers la Lune en tant que pilote du module de commande à bord d'Apollo 15. Pendant ce temps, il a obtenu un record du monde comme" le plus isolé ". être humain »tandis que ses coéquipiers parcouraient la surface lunaire et qu’il était à 2 235 milles de toute autre personne.
"Plus tard dans sa carrière, Worden est devenu scientifique principal en aérospatiale au centre de recherche Ames de la NASA en Californie. Ses multiples apparitions dans l’émission pour enfants M. Rogers’s Neighbourhood ont sûrement alimenté le désir de nombreux enfants de poursuivre une carrière dans la même veine que lui et de devenir de futurs chefs de file de l’exploration.
"De sa mission, Worden a dit:" Maintenant, je sais pourquoi je suis ici. Pas pour regarder de plus près la Lune, mais pour regarder en arrière vers notre maison, la Terre. »
«Nous nous souvenons de ce pionnier dont le travail a élargi nos horizons.»
Woden laisse dans le deuil ses trois filles, Tamara Christians, Merrill Bohanning et Alison Penczak, qui ont également annoncé le décès de leur père sur son site Internet le 18 mars:
«C'est avec une grande tristesse que la famille du colonel Al Worden, (Retraite de l'USAF) CMP Apollo 15 a annoncé la nouvelle qu'Al est décédé dans son sommeil la nuit dernière. La famille vous remercie tous pour votre gentillesse, vos pensées et vos prières.
«C'était un homme très admiré, doté d'une grande personnalité et d'une grande énergie, et un conteur engageant qui a touché l'âme de beaucoup.
«Nous avons perdu une autre voix de cette grande génération d'Apollo. Nos sincères condoléances vont à sa famille, à ses amis et à ses collègues.
"Repose en paix, colonel."
Il est toujours triste d'assister au décès d'une personne, mais cela prend une signification particulière lorsque ces personnes représentent le plus grand accomplissement d'une génération. Cependant, comme ses pairs, Worden a encouragé les étudiants à étudier les domaines STEM et à devenir astronautes. Il a également préconisé que dans la nouvelle ère de l'exploration spatiale (Space Race 2.0), l'humanité devrait explorer au-delà de Mars et même s'installer dans l'espace.
Sur les 24 astronautes qui participeraient au programme Apollo, 11 sont toujours avec nous aujourd'hui - dont le deuxième homme à marcher sur la Lune, Buzz Aldrin. Worden rejoint maintenant ses 12 collègues astronautes qui ont été mis au repos, dont Neil Armstrong et Alan Shepherd - le premier homme à marcher sur la Lune et le premier astronaute américain à se rendre dans l'espace, respectivement.
Assurez-vous de regarder cet hommage émouvant de la NASA à Alfred «Al» Worden:
