Salutations, chers amis SkyWatchers! Alors que les choses se refroidissent dans l'hémisphère nord, elles se réchauffent pour le sud alors que nos «amis sous» sont prêts pour deux averses de météores cette semaine. Assurez-vous de lire attentivement, car il pourrait bien y avoir une surprise ou deux cachées ici! Alors, regardez le ciel parce que…
Voici ce qui se passe!
Lundi 4 décembre - Aujourd'hui en 1978, le Pioneer-Venus Orbiter est devenu le premier vaisseau spatial à atteindre l'orbite de Vénus.
Ce soir, le grand Grimaldi capturera à nouveau l'œil, mais allons vers le sud-est pour un autre ovale gris foncé sans relief - Crueger. En continuant vers le sud, le prochain cratère - Darwin - est difficile à voir en raison d'une apparence plutôt anti-cratère. Darwin est mieux pris en se concentrant sur la rima qui comprend son mur oriental. Recherchez une formation Y pointant vers Crueger.
Bien que le ciel soit brillant, nous pouvons encore voir double. Localisez la Lambda Arietis de magnitude 5,0 et son compagnon. Cette paire large est un excellent défi pour les jumelles. Les deux étoiles sont de type spectral F et devraient apparaître de couleur ivoire pour la plupart des observateurs. Vous avez des problèmes avec des jumelles? Essayez un chercheur de puissance et d'ouverture égales. Pour localiser Lambda, regardez à la largeur d'un doigt à l'ouest-sud-ouest de Hamal - Alpha Arietis.
Mardi 5 décembre - Ce soir, c'est la pleine lune et a reçu des noms tels que «lune froide» ou «lune longue nuit». C'est le temps du froid hivernal et les nuits sont devenues longues et sombres. Dans certaines cultures, cela est aussi appelé la «Lune avant Noël». Peu importe comment on l'appelle, les premières nuits d'hiver sont en effet longues et froides. Recherchez Luna se déplaçant haut dans le ciel, en face du soleil maintenant bas.
Une star pour toutes les saisons est Polaris. Profitez-en pour voir quel grossissement donne la meilleure vue de son compagnon de magnitude 8,9. Celui-ci peut être difficile pour les petites portées pendant la pleine lune, alors essayez le bon grossissement pour équilibrer des choses comme le contraste du ciel et l'échelle de l'image. Cela enseigne beaucoup de leçons qui font vraiment une différence pour résoudre des disparités encore plus désespérées!
Mercredi 6 décembre - Avec juste un peu de temps avant que la Lune se lève ce soir, jetez un œil à un splendide ensemble de couleurs - 1 Arietis. Parce que cette paire est faible, vous devrez appliquer une «géométrie stellaire» pour la retrouver. Pour le trouver, commencez par Alpha et Beta et formez un triangle rectangle dont le troisième point est inférieur à une largeur de doigt au nord-ouest de Beta. Centrez la lunette à des puissances modérées sur cet emplacement, puis utilisez le viseur pour sélectionner l'étoile de 6e magnitude la plus proche - 1 Arietis. Recherchez un compagnon vert de magnitude 7,8 au sud-sud-est du primaire blanc de magnitude 5,8.
Ce soir, les observateurs de l'hémisphère sud devraient surveiller le pic de la pluie de météores phénicides. Avec un taux de chute horaire estimé à 5, cette douche particulière peut ne pas sembler excitante, mais elle a une place inhabituelle dans l'histoire. En 1956, plus de 100 météores par heure ont été enregistrés - conduisant à la découverte de la douche. Ce flux serait la progéniture de la comète périodique perdue Blanpain, observée pour la première fois en 1819. Bien que l'heure exacte du pic d'activité soit imprévisible, les observations passées montrent qu'il commence juste après le coucher du soleil rayonnant d'une constellation déjà élevée dans le ciel du sud. La douche est également inhabituelle car elle laisse peu de traces visibles - mais elle est bien connue pour les éclairs lumineux occasionnels et les boules de feu qui explosent!
Jeudi 7 décembre - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Gerard Kuiper. Né en 1905, le scientifique planétaire Kuiper a découvert les lunes faibles d'Uranus et de Neptune tout en reconnaissant pour la première fois une ceinture de petites particules à l'extérieur de l'orbite d'Uranus. De plus, Gerard a été le premier à réaliser que Titan avait une atmosphère, et s'est spécialisé dans l'étude des origines des comètes dans le système solaire - en particulier celles avec des orbites associées à la ceinture de débris portant son nom!
Ce soir, honorons les réalisations de Kuiper en observant Neptune et Uranus avant de se diriger trop loin vers l'ouest pour une bonne visualisation. Recherchez la magnitude 7,9 Neptune comme un minuscule disque bleu de haute puissance un peu plus d'un degré au nord-ouest de Iota Capricorni. Magnitude 5,8 Uranus présente un disque aqua légèrement plus grand au sud-sud-ouest de Lambda Aquarii.
Regardez Pollux et la Lune s'accompagner ce soir dans le ciel…
Vendredi décembre 8, 2006 - Avec une heure avant le lever de la lune, voyageons vers une partie clairsemée de la Voie lactée maintenant haut dans le nord juste après skydark. Commencez par localiser les deux constellations circumpolaires Cepheus et Cassiopeia et divisez la distance entre Beta Cassiopeiae et Delta Cephei. Remarquez les tremplins des étoiles de 5e et 6e magnitudes qui les relient. À mi-chemin entre nos deux étoiles marquantes, allez vers le sud à la moitié de la largeur du poing. Cela nous amène à une région d'environ 5 degrés de diamètre dépourvue d'étoiles plus brillantes que la magnitude 6,5. Balayez la zone avec des jumelles ou un télescope. Des suggestions sur la raison pour laquelle une zone de 20 degrés carrés de la Voie lactée serait si déficiente en étoiles visibles? Pensez obscur…
Samedi 9 décembre - Spectateurs de l'hémisphère sud, vous avez encore de la chance! Ce soir sera le maximum de la pluie de météores Puppid-Velid. Avec un taux de chute moyen de 10 par heure, cette apparition particulière pourrait également être visible par ceux suffisamment au sud pour voir la constellation elle-même. On sait très peu de choses sur cette pluie de météores, sauf que les ruisseaux et les radiants sont très étroitement liés. Puisque les études sur les Puppid-Velids ne font que commencer, pourquoi ne pas en profiter pour regarder? L'observation sera un événement toute la nuit et bien que la plupart des météores soient faibles, les Puppid-Velids sont connus pour produire une boule de feu occasionnelle.
Pour ceux d'entre nous qui ne sont pas aussi chanceux, nous profiterons des premiers cieux sombres pour étudier quelque chose qui ne peut pas être facilement vu de l'hémisphère sud. Commençons par un nombre d'étoiles. Ce soir, la Grande Place de Pégase est directement au-dessus. Habillez-vous chaud et commencez environ 75 minutes après le coucher du soleil et commencez à foncer complètement en adaptant vos yeux. Asseyez-vous et détendez-vous pendant que les étoiles sortent. Vous remarquerez probablement Vega brillant au nord-ouest et Capella au nord-est tout de suite. Dans les 10 minutes, vous verrez les quatre étoiles de la Grande Place - toutes plus lumineuses que la 3ème magnitude. Peu de temps après, l'Omicron Andromeda de magnitude 3,6 apparaîtra au nord. En regardant vers la Grande Galaxie, vous remarquerez une magnitude 4,4 Nu. Lorsque vous pouvez voir Nu, il est temps de compter les étoiles sur la «Grande Place» elle-même. Si vous pouvez voir deux étoiles directement, les étoiles sont visibles à la magnitude 4,6 et vous partez du bon pied. Ajoutez un autre et son plus profond encore - magnitude 4,8. Quatre étoiles signifie 5,0. Cinq, et vous êtes à 5.2. Six et c'est 5,4, sept et c'est 5,5. Comme chaque nouvelle étoile est remarquée, vérifiez près de Nu pour des signes de M31. La plupart des gens pourront détenir trois ou quatre étoiles avant de remarquer le «petit nuage». À sept heures, vous le verrez sans aucun problème.
Dimanche 10 décembre - Assurez-vous de regarder tôt le matin pour voir de près la Lune et Saturne. Ce sera également une occultation pour une partie limitée de notre monde, alors assurez-vous de vérifier IOTA pour plus de détails!
Ce soir sera le pic des Monocérotides - un autre exemple d'une douche obscure et non étudiée car personne n'est exactement sûr de l'endroit où se trouve le radiant précis. En surveillant de manière lâche les constellations Gémeaux et Monocéros, vous pouvez voir quelques-uns de ces météores faibles et rapides à un rythme de 3-12 par heure. Qui sait? Peut-être qu'un de ces étranges météores a peut-être été responsable à cette date en 1984 d'avoir percuté une boîte aux lettres à Claxton, en Géorgie!
Maintenant, montons sur Pegasus et partons à la chasse aux galaxies - c'est une course folle!
Commencez par revoir la plus brillante - magnitude 10,5 NGC 7814. Pour la trouver, localisez Gamma et dirigez-vous vers l'ouest-nord-ouest pour trouver une étoile de champ de 7e magnitude. Allumez le NGC 7814. De plus grandes portées détecteront une fine couche de poussière sombre de rasoir coupant le noyau galactique.
Revenons maintenant à Gamma d'environ un degré pour NGC 14. Cette spirale inclinée moyenne affiche une structure asymétrique compliquée par la présence de ce qui semble être une étoile faible. Celui-ci a besoin d'une lunette de taille moyenne, mais les petites détecteront un petit flou de lumière dans de bonnes conditions de ciel sombre.
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
