Il y a 50 ans aujourd'hui, le président américain John F. Kennedy s'est adressé à une session conjointe du Congrès pour demander le soutien de l'objectif de «s'engager… avant la fin de cette décennie, pour faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre». Kennedy a exhorté le Congrès à s'approprier les fonds nécessaires, qui a finalement été l'une des dépenses financières les plus importantes de toute nation en temps de paix. À peine deux ans et demi après avoir prononcé ce discours, Kennedy a été assassiné à Dallas le 22 novembre 1963. Et un peu plus de huit ans après le discours, le 20 juillet 1969, la mission Apollo 11 de la NASA réussirait à réaliser la vision de Kennedy en atterrissant les premiers humains sur la lune.
Enfin, si nous voulons gagner la bataille qui se déroule actuellement dans le monde entre la liberté et la tyrannie, les réalisations spectaculaires dans l'espace qui se sont produites ces dernières semaines auraient dû nous faire comprendre à tous, comme le Spoutnik en 1957, l'impact de cette aventure dans l'esprit des hommes de partout, qui tentent de déterminer quelle route ils doivent emprunter. Depuis le début de mon mandat, nos efforts dans l'espace sont à l'étude. Avec les conseils du vice-président, qui est président du Conseil national de l'espace, nous avons examiné où nous sommes forts et où nous ne le sommes pas, où nous pouvons réussir et où nous ne le pouvons pas. Il est maintenant temps de faire de plus grands pas - du temps pour une grande nouvelle entreprise américaine - du temps pour que cette nation joue un rôle de premier plan dans la réalisation de l'espace, qui à bien des égards peut détenir la clé de notre avenir sur terre.
Je crois que nous possédons toutes les ressources et les talents nécessaires. Mais le fait est que nous n'avons jamais pris les décisions nationales ni mobilisé les ressources nationales nécessaires à un tel leadership. Nous n'avons jamais spécifié d'objectifs à long terme sur un calendrier urgent, ni géré nos ressources et notre temps de manière à assurer leur réalisation.
Reconnaissant la longueur d'avance obtenue par les Soviétiques avec leurs gros moteurs-fusées, ce qui leur donne plusieurs mois de délai, et reconnaissant la probabilité qu'ils exploiteront cette avance pendant un certain temps pour obtenir des succès encore plus impressionnants, nous sommes néanmoins tenus de faire de nouveaux efforts par nous-mêmes. Car si nous ne pouvons garantir que nous serons un jour les premiers, nous pouvons garantir que tout manquement à cet effort nous fera durer. Nous prenons un risque supplémentaire en le rendant à la vue du monde, mais comme le montre l'exploit de l'astronaute Shepard, ce risque augmente notre stature lorsque nous réussissons. Mais ce n'est pas simplement une course. L'espace nous est maintenant ouvert; et notre empressement à partager sa signification n'est pas régi par les efforts des autres. Nous allons dans l'espace parce que quoi que l'humanité doive entreprendre, les hommes libres doivent partager pleinement.
Je demande donc au Congrès, au-delà des augmentations que j'ai demandées précédemment pour les activités spatiales, de fournir les fonds nécessaires pour atteindre les objectifs nationaux suivants:
Premièrement, je crois que cette nation devrait s'engager à atteindre l'objectif, avant la fin de cette décennie, d'atterrir un homme sur la lune et de le ramener en toute sécurité sur la Terre. Aucun projet spatial unique au cours de cette période ne sera plus impressionnant pour l'humanité, ni plus important pour l'exploration à long terme de l'espace; et aucun ne sera aussi difficile ou coûteux à réaliser. Nous proposons d'accélérer le développement de l'engin spatial lunaire approprié. Nous proposons de développer des boosters alternatifs à combustibles liquides et solides, beaucoup plus gros que tous ceux en cours de développement, jusqu'à ce que ce soit supérieur. Nous proposons des fonds supplémentaires pour le développement d'autres moteurs et pour des explorations sans pilote - des explorations qui sont particulièrement importantes pour un but que cette nation n'oubliera jamais: la survie de l'homme qui a d'abord fait ce vol audacieux. Mais dans un sens très réel, ce ne sera pas un seul homme qui ira sur la lune - si nous faisons ce jugement affirmativement, ce sera une nation entière. Car nous devons tous travailler pour le mettre là.
Deuxièmement, 23 millions de dollars supplémentaires, ainsi que 7 millions de dollars déjà disponibles, accéléreront le développement de la fusée nucléaire Rover. Cela donne la promesse d'un jour de fournir un moyen pour une exploration encore plus excitante et ambitieuse de l'espace, peut-être au-delà de la lune, peut-être jusqu'à la fin du système solaire lui-même.
Troisièmement, 50 millions de dollars supplémentaires tireront le meilleur parti de notre leadership actuel, en accélérant l'utilisation des satellites spatiaux pour les communications mondiales.
Quatrièmement, 75 millions de dollars supplémentaires - dont 53 millions pour le Bureau météorologique - nous aideront à nous doter le plus tôt possible d'un système de satellite pour l'observation météorologique mondiale.
Que ce soit clair - et c'est un jugement que les membres du Congrès doivent enfin rendre - qu'il soit clair que je demande au Congrès et au pays d'accepter un engagement ferme en faveur d'une nouvelle ligne de conduite, une voie qui durera pendant de nombreuses années et entraînent des coûts très lourds: 531 millions de dollars au cours de l'exercice '62 - soit 7 à 9 milliards de dollars supplémentaires estimés au cours des cinq prochaines années. Si nous devons aller à mi-chemin ou réduire nos vues face à la difficulté, à mon avis, il vaudrait mieux ne pas y aller du tout.
Maintenant, c'est un choix que ce pays doit faire, et je suis convaincu que sous la direction des commissions spatiales du Congrès et des commissions appropriées, vous examinerez la question attentivement.
C'est une décision très importante que nous prenons en tant que nation. Mais vous avez tous vécu les quatre dernières années et avez vu l'importance de l'espace et les aventures dans l'espace, et personne ne peut prédire avec certitude quelle sera la signification ultime de la maîtrise de l'espace.
Je crois que nous devrions aller sur la lune. Mais je pense que chaque citoyen de ce pays ainsi que les membres du Congrès devraient examiner attentivement la question en rendant leur jugement, auquel nous avons prêté attention pendant de nombreuses semaines et mois, car c'est un lourd fardeau, et cela n'a aucun sens en acceptant ou en souhaitant que les États-Unis adoptent une position affirmative dans l’espace, à moins que nous ne soyons prêts à faire le travail et à supporter les charges nécessaires à sa réussite. Si nous ne le sommes pas, nous devons décider aujourd'hui et cette année.
Cette décision exige un engagement national majeur de main-d'œuvre scientifique et technique, du matériel et des installations, et la possibilité de leur détournement d'autres activités importantes où ils sont déjà peu répandus. Cela signifie un degré de dévouement, d'organisation et de discipline qui n'a pas toujours caractérisé nos efforts de recherche et développement. Cela signifie que nous ne pouvons pas nous permettre des arrêts de travail indus, des coûts gonflés de matériel ou de talents, des rivalités interagences inutiles ou un roulement élevé du personnel clé.
De nouveaux objectifs et de nouveaux fonds ne peuvent résoudre ces problèmes. Ils pourraient en fait les aggraver davantage - à moins que chaque scientifique, chaque ingénieur, chaque militaire, chaque technicien, entrepreneur et fonctionnaire donne sa promesse personnelle que cette nation ira de l'avant, à toute vitesse de la liberté, dans l'aventure passionnante de espace.
