Déclarant que la survie future de la Station spatiale internationale (ISS) a été «compromise», la NASA a publié un communiqué fin jeudi 9 octobre, ordonnant à Boeing et SpaceX de reprendre les travaux pour développer des véhicules d'équipage commerciaux dans le cadre de la capacité de transport de l'équipage commercial (CCtCap) contrats attribués à chaque entreprise le 16 septembre.
La NASA a pris cette mesure malgré une protestation déposée auprès du Bureau de responsabilité du gouvernement américain (GAO) par le soumissionnaire d'équipage commercial perdant, Sierra Nevada Corporation.
Le 26 septembre, la NASA avait ordonné à Boeing et SpaceX de «suspendre l'exécution des contrats» en réponse à la protestation du GAO déposée par Sierra Nevada Corporation.
La NASA a demandé à Boeing et SpaceX de reprendre immédiatement les travaux sur leurs astronautes taxis spatiaux sous «l'autorisation statutaire dont dispose la NASA».
Cela a été une tournure folle des événements depuis que l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a annoncé que Boeing et SpaceX avaient remporté les hauts enjeux et l'histoire de la NASA pour créer les premiers taxis spatiaux privés pour lancer des astronautes américains sur l'ISS et restaurer la capacité de l'Amérique à lancer nos équipages depuis le sol américain pour la première fois depuis 2011.
Bolden a personnellement annoncé le mercredi 16 septembre les gagnants du contrat de l'équipage commercial de la NASA pour la construction des prochains vaisseaux spatiaux humains au Kennedy Space Center (KSC) lors d'un briefing auquel j'ai assisté sur le site de presse.
À peine dix jours plus tard, la NASA a dit à Boeing et à SpaceX d'arrêter de travailler pendant que le GAO revoit la manifestation de SNC avant le 5 janvier 2015.
Entre-temps, la NASA a décidé que le retard dans l'effort de l'équipage commercial était intenable et posait des risques pour l'ISS, les opérations de l'équipage et les engagements des États-Unis au titre des accords internationaux.
Par conséquent, la NASA a exercé son pouvoir statutaire pour «éviter des conséquences négatives importantes».
Voici le texte intégral de la déclaration de la NASA du 9 octobre:
«Le 9 octobre, en vertu du pouvoir statutaire dont elle dispose, la NASA a décidé de procéder aux contrats de capacité de transport de l'équipage commercial (CCtCap) attribués à The Boeing Company et à Space Exploration Technologies Corp., nonobstant la réclamation déposée auprès du US Government Accountability Office. par Sierra Nevada Corporation. L'agence reconnaît que le fait de ne pas fournir le service de transport CCtCap dès que possible présente des risques pour l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS), compromet la poursuite de l'exploitation de l'ISS, retarderait le respect des exigences critiques en matière de taille de l'équipage et pourrait entraîner l'échec des États-Unis à respecter les engagements qu'il a pris dans ses accords internationaux. Ces considérations ont contraint la NASA à utiliser son pouvoir statutaire pour éviter des conséquences négatives importantes lorsque l'exécution du contrat restait suspendue. La NASA a déterminé qu'elle servait le mieux les États-Unis pour continuer à exécuter les contrats CCtCap qui permettront un voyage sûr et fiable vers et depuis l'ISS depuis les États-Unis à bord de vaisseaux spatiaux américains et mettra fin à la seule dépendance de la nation à l'égard de la Russie pour ce transport. »
Les contrats de «taxi spatial» pour la construction des vaisseaux spatiaux Boeing CST-100 et SpaceX Dragon V2 valent un total de 6,8 milliards de dollars, dans le but de mettre fin à la dépendance de la nation à l'égard de la Russie en 2017.
Boeing a obtenu la plus grande part du contrat évaluée à 4,2 milliards de dollars, tandis que SpaceX a reçu un montant inférieur évalué à 2,6 milliards de dollars.
Les deux vaisseaux spatiaux sont de conception capsule avec des atterrissages assistés par parachute. Le troisième concurrent impliquant la mini-navette Dream Chaser de Sierra Nevada offrant des atterrissages sur piste n'a pas été sélectionné pour un développement ultérieur.
"Dès le premier jour, l'administration Obama a clairement indiqué que la plus grande nation de la Terre ne devrait pas dépendre des autres nations pour pénétrer dans l'espace", a déclaré Bolden aux journalistes au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, le 16 septembre.
«Grâce au leadership du président Obama, au travail acharné de nos équipes de la NASA et de l'industrie et au soutien du Congrès, nous sommes aujourd'hui un pas de plus vers le lancement de nos astronautes du sol américain sur des vaisseaux spatiaux américains et la fin de la seule dépendance du pays à l'égard de la Russie d'ici 2017 Le transfert du transport en orbite terrestre basse à l'industrie privée permettra également à la NASA de se concentrer sur une mission encore plus ambitieuse: envoyer des humains sur Mars.
Le Boeing CST 100 et le SpaceX Dragon V2 seront tous deux lancés à partir de la Florida Space Coast, qui abrite tous les vols d'astronautes américains depuis l'aube de l'ère spatiale.
Le Boeing CST-100 sera lancé au sommet d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance, du Space Launch Complex 41, à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride.
Le SpaceX Dragon lancera au sommet d'une fusée Falcon 9 v1.1 classée par l'homme à partir du complexe de lancement spatial voisin 40 au Cap.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur Orion et la Terre et sur les sciences planétaires et les vols spatiaux humains
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En savoir plus sur les taxis spatiaux commerciaux, Orion et les vols spatiaux humains et robotiques de la NASA lors des prochaines présentations de Ken
14 octobre: «Quel est l’avenir du programme américain de vols spatiaux humains avec Orion et les astronautes commerciaux Taxis» et «Lancement de fusées ISS Antares / Cygnus en Virginie»; Université de Princeton, Association des astronomes amateurs de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19 h 30
23/24 octobre: «Lancement de la fusée ISS Antares / Cygnus depuis la Virginie»; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginie
