Pendant un bon nombre d'années, les astronomes ont émis l'hypothèse que la galaxie naine du Sagittaire était chargée de matière noire. Cependant, pour survivre à la tension de marée d'une telle interaction, cet elliptique en forme de boucle doit avoir un peu de muscle. Maintenant, les astronomes de l'UC Irvine spéculent sur la façon dont ces rencontres rapprochées ont pu façonner les bras en spirale de la Voie lactée.
Dans une étude publiée aujourd'hui La nature publication, les astronomes citent des données télescopiques et une modélisation informatique pour montrer comment notre collision galactique locale a envoyé des flux d'étoiles en boucles dans les deux galaxies. Ces longs banderoles continuent de recueillir des membres stellaires et la rotation de la Voie lactée les forme dans notre modèle en spirale classique. La nouvelle est que la présence de matière noire dans Sag DEG est responsable de la poussée initiale.
"C'est un peu comme mettre un poing dans une baignoire d'eau par opposition à votre petit doigt", a déclaré James Bullock, un cosmologiste théorique qui étudie la formation des galaxies.
Mais le petit nain Sagittaire, aussi fort que puisse être la matière noire, ne va pas gagner ce match de lutte au bras cosmique. Chaque fois que nous interagissons, la petite galaxie se déchire davantage et il ne reste plus que quatre amas globulaires et une poignée d'étoiles anciennes qui s'étendent sur environ 10 000 années-lumière de diamètre.
"Lorsque toute cette matière noire a pénétré pour la première fois dans la Voie lactée, 80 à 90% de celle-ci a été éliminée", a expliqué l'auteur principal Chris Purcell, qui a fait le travail avec Bullock à l'UCI et est maintenant à l'Université de Pittsburgh. "Ce premier impact a déclenché des instabilités qui ont été amplifiées et ont rapidement formé des bras en spirale et des structures en forme d'anneau associées à la périphérie de notre galaxie."
Nous reverrons-nous? Oui. La galaxie Sagittaire devrait frapper la face sud du disque de la Voie lactée assez rapidement, a déclaré Purcell - dans 10 millions d'années environ.
Source de l'histoire originale: University of Irvine News. Lectures complémentaires: L'impact du Sagittaire en tant qu'architecte de la spirale et des anneaux extérieurs dans la Voie lactée.
