Crédit d'image: NASA
Vous voulez voir le Transit de Vénus 2004? Soyez prêt à vous réveiller tôt.
Mardi matin 8 juin, pour la première fois depuis 1882, Vénus passera directement entre la Terre et le Soleil. Pendant six heures, la silhouette noire de la planète rampera sur la face de notre étoile. Ce pourrait être une jolie vue, ou non. Personne ne peut le dire avec certitude car personne vivant aujourd'hui n'a vu un transit de Vénus.
Si vous habitez près de la côte est de l'Amérique du Nord, vous pouvez voir la traversée. Le transit sera en cours à l'aube et visible jusqu'à deux heures après le lever du soleil.
Avant de lire le reste de cette histoire, un rappel: ne regardez jamais le soleil sans protection oculaire. Le soleil du petit matin se levant à travers la brume, rougi et obscurci par des nuages lointains, est si tentant; il semble sûr de regarder. Non! Même un soleil bas peut provoquer des lésions oculaires. Les techniques appropriées d'observation du transit sont décrites ci-dessous.
Le transit commence à 1 h 13 HAE (au milieu de la nuit) et se termine à 7 h 26 HAE. Si vous pouvez voir le soleil avant 7 h 26 HAE, vous pouvez voir le transit. Les observateurs du ciel à l'est du Mississippi sont favorisés. Le transit ne sera pas visible du tout depuis le Mexique, la Colombie-Britannique et les États américains suivants: Arizona, Californie, Colorado, Idaho, Nevada, Nouveau-Mexique, Montana, Oregon, Texas, Utah, Washington, Wyoming.
Un transit de Vénus n'est pas comme une éclipse solaire. Le soleil ne sera pas effacé ni même visiblement atténué. Vénus est trop petite; le disque de la planète ne couvre que 0,1% du Soleil.
Bien que Vénus soit minuscule, vous pouvez probablement la voir sans grossissement. Essayez de regarder à travers un filtre solaire sûr, par exemple, le verre de soudeur n ° 13 ou n ° 14 ou des "verres éclipse" spéciaux conçus pour la visualisation solaire. (N'utilisez PAS de lunettes de soleil empilées, d'emballages de bonbons métallisés ou de disques compacts; ce sont des filtres dangereux souvent recommandés par erreur.) Vu à travers un bon filtre, le Soleil ressemble à un disque brillant, de la taille de la Lune, marqué d'un point noir -Vénus.
La vue est bien meilleure grâce à un télescope. Mais attention: la lumière du soleil focalisée à travers un télescope peut vous aveugler instantanément. Il existe deux façons d'observer en toute sécurité à l'aide d'un télescope:
La projection solaire est un moyen. Alignez votre télescope avec le soleil. Ne regardez pas à travers le télescope ou son viseur; utilisez des ombres au sol pour effectuer l'alignement. L'ombre d'un télescope semble la plus fine lorsqu'il pointe directement vers le soleil. Une fois le soleil dans le champ de vision, une image sortira de l'oculaire. Tenez un écran blanc derrière votre «lunette» et, voila: une photo du soleil. Ajustez la mise au point du télescope (ou la distance entre l'oculaire et l'écran) jusqu'à ce que Vénus soit nette et ronde.
Les filtres solaires sont une autre façon. Plafonner votre télescope avec un filtre solaire approprié peut réduire l'intensité de la lumière solaire à des niveaux sûrs. Ensuite, vous pouvez regarder à travers l'oculaire. Si vous ne savez pas quel filtre est sûr, contactez le vendeur de votre télescope pour lui demander conseil.
En plus de Vénus, vous verrez probablement une ou deux taches solaires. Ce sont des îles de magnétisme de la taille d'une planète flottant à la surface du Soleil. Comparez les deux: la silhouette de Vénus est sombre et ronde comme une planète. Les taches solaires ne sont pas si sombres; et ils sont délicieusement irréguliers.
Un moment particulièrement intéressant est le «troisième contact» à 7 h 07. C'est à ce moment que la silhouette de Vénus touche le membre du Soleil et commence sa sortie de 20 minutes à partir du disque solaire. Le troisième contact est le début de la fin du transit.
Quelques instants avant le troisième contact, faites attention à l'infâme «effet de goutte noire». Le noir de l'espace au-delà du limbe du Soleil semblera atteindre et toucher Vénus, fusionnant avec la planète pour former une goutte noire allongée. Vous pouvez recréer l'effet de goutte noire avec votre pouce et votre index: tenez les deux devant un œil et réduisez la distance entre eux. Juste avant qu'ils ne se touchent, un pont ombragé jaillira à travers l'espace. Selon John Westfall, écrivant pour le magazine Sky & Telescope en juin 2004, «c'est simplement le résultat de la façon dont deux gradients flous de clair à sombre s'additionnent». L'effet de goutte noire était gênant pour les astronomes des 18e et 19e siècles qui tentaient de mesurer le système solaire en chronométrant les transits de Vénus.
Gênant alors, amusant et stimulant maintenant.
Si vous prévoyez d'essayer d'observer Vénus le 8 juin, vous voudrez peut-être vous entraîner le 6 ou le 7 juin. Installez votre télescope dans un endroit où vous aurez une vue dégagée sur le soleil se levant sur l'horizon oriental. Pouvez-vous projeter une image de taches solaires sur un mur ou un écran? Si oui, vous êtes prêt pour Vénus.
Et si vous dormez trop… marquez votre calendrier pour le prochain transit de Vénus: 6 juin 2012. Bonne chance!
Source d'origine: NASA Science Article
