Une nouvelle image spatiale montre des étoiles bleues brillantes qui brillent de l'obscurité d'un nuage de poussière cosmique appelé Lupus 3. Le spectacle de lumière cosmique se déroule à environ 600 années-lumière de la Terre et montre comment les jeunes étoiles sont nées de bouquets de gaz et de poussière.
L'image est basée sur les données de deux télescopes de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili: le télescope VLT Survey à Paranal Observatory et le télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à La Silla. Dans un communiqué, l'ESO a déclaré que la nouvelle image est "l'image la plus détaillée prise jusqu'à présent de cette région". [La vie fabuleuse des nébuleuses]
Le lupus 3 est un exemple de nébuleuse, une immense région de poussière et de gaz qui peut parfois atteindre des centaines d'années-lumière. Alors que certaines nébuleuses sont très lumineuses, le lupus 3 est un exemple de nébuleuse "sombre" - une situation dans laquelle la poussière bloque la lumière des objets qui s'y trouvent.
"Elles [les nébuleuses sombres] sont également connues sous le nom de nébuleuses à absorption, car elles sont constituées de particules de poussière froides et denses qui absorbent et diffusent la lumière lorsqu'elle traverse le nuage", ont déclaré des représentants de l'ESO dans le communiqué.
Le lupus 3, qui ressemble un peu à un serpent, est une centrale électrique pour la formation d'étoiles, tout comme de nombreuses nébuleuses. Dans la nébuleuse se trouvent de jeunes étoiles et des proto-étoiles - des gaz en train de s'effondrer pour former le noyau d'une étoile.
Les étoiles se forment souvent lorsqu'une influence gravitationnelle (comme une étoile qui passe) crée une perturbation dans la nébuleuse. Des parties plus denses de la nébuleuse se condensent et se contractent en raison de la gravité, se réchauffant et augmentant la pression à l'intérieur de la poussière et du gaz. Dans les parties les plus denses de la nébuleuse, la gravité peut être suffisamment forte pour former des proto-étoiles.
"Les deux étoiles brillantes au centre de cette image ont subi ce processus", a déclaré l'ESO.
"Au début de leur vie, le rayonnement qu'ils ont émis a été en grande partie bloqué par le voile épais de leur nébuleuse hôte, visible uniquement par les télescopes aux infrarouges et aux longueurs d'onde radio", ont déclaré des représentants de l'ESO. "Mais alors qu'ils devenaient plus chauds et plus brillants, leur rayonnement intense et leurs vents stellaires puissants balayaient les zones environnantes de gaz et de poussière, leur permettant de sortir glorieusement de leur sombre pépinière pour briller de mille feux."
Les étoiles sur l'image, a noté ESO, sont trop jeunes pour briller de la fusion nucléaire, le processus qui propulse les étoiles comme notre soleil. La lumière brillante provient plutôt des noyaux des jeunes étoiles qui se contractent lorsque l'énergie gravitationnelle se transforme en chaleur.
Des exemples célèbres de nébuleuses sombres incluent la nébuleuse Coalsack (dans la constellation de Crux, visible depuis l'hémisphère sud) et le Great Rift (entre les constellations Cygnus et Aquila dans le ciel du nord). Ces deux nébuleuses sombres sont visibles à l'œil nu, a noté ESO. Le lupus 3, cependant, est l'une des nébuleuses sombres les plus proches de la Terre, et pour cette raison, les astronomes l'étudient souvent pour mieux comprendre comment fonctionne la formation des étoiles.
