Imaginez si votre vaisseau spatial a été percé et qu'il pourrait faire la réparation lui-même, sans avoir besoin de sortir dehors sur une sortie dans l'espace dangereuse. Le concept est bien défini, et ils demandent une aide financière pour le lancer sur la plateforme de crowdsourcing Kickstarter.
Voici comment le matériel de l'Université Concordia fonctionnerait:
- Il est construit en fibre de carbone (pour le renforcer) et en résine époxy (pour sa matrice).
- Une fois la structure endommagée, elle «transporterait… un agent de guérison» vers cette zone à l'aide de microcapsules qui se trouvent à l'intérieur de divers points de la résine.
- La structure se répare ensuite chimiquement (plus de détails techniques ici.)
«Ce matériau autocicatrisant présente un grand intérêt pour la communauté aérospatiale, comme l'Agence spatiale canadienne et l'Agence spatiale européenne. S'il est viable, il serait capable d'augmenter la durée de vie des structures spatiales », a déclaré l'équipe sur la page de collecte de fonds.
«Prolonger la durée de vie d'un vaisseau spatial diminuera l'entretien requis au cours de sa durée de vie, ce qui est impossible dans de nombreux cas. Par exemple, la fuite d'ammoniac qui s'est produite sur la Station spatiale internationale (ISS) en mai a probablement été causée par un impact de micrométéoroïdes et de débris orbitaux (MMOD). Si un bouclier auto-cicatrisant est implémenté dans l'ISS, l'avantage serait de réduire le nombre de réparations manuelles nécessaires à l'extérieur de l'engin et d'améliorer généralement sa durée de vie en orbite. Cela permettrait une réduction globale des coûts de l'engin spatial. »
L'équipe d'ingénierie (qui s'appelle Space Concordia) a remporté le premier défi canadien de conception de satellites et prévoit lancer le satellite de ce défi, ConSat-1, dans le cadre d'un programme de l'Agence spatiale européenne. (L'équipe n'a pas divulgué de date de lancement sur Kickstarter, mais a déclaré que le projet était «actuellement dans les dernières étapes de son achèvement».) Ce satellite autocicatrisant s'appellerait ConSat-2.
Vous pouvez lire plus de détails sur la campagne sur leur Kickstarter; la campagne se termine samedi 30 novembre. Le matériel a été développé par le chercheur de Concordia, Suong Van Hoa, avec l'aide de MPB Technologies et de l'Agence spatiale canadienne, entre autres.
