Une conception artistique de LRO en route vers la lune. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
La NASA a annoncé aujourd'hui un nouveau vaisseau spatial qui cherchera de la glace au pôle sud de la Lune: le satellite d'observation et de détection Lunar CRater (LCROSS). Le vaisseau spatial sera lancé en tant que charge utile secondaire avec le Lunar Reconnaissance Orbiter en 2008. À l'approche de la Lune, le LCROSS se divisera en deux vaisseaux spatiaux. Le premier percutera le pôle sud de la Lune et le second traversera le panache résultant, l’analysant à la recherche de traces d’eau. Cette mission sera développée sur une courte distance; La NASA a alloué un total de 80 millions de dollars à son développement.
La NASA a annoncé aujourd'hui qu'un petit vaisseau spatial `` charge utile secondaire '', qui devait être développé par une équipe du NASA Ames Research Center, Moffett Field, en Californie, a été sélectionné pour se rendre sur la Lune afin de chercher de la glace d'eau précieuse au pôle sud lunaire. en octobre 2008.
Le plus petit vaisseau spatial à charge utile secondaire voyagera avec le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) vers la lune sur la même fusée, l'Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), qui sera lancé depuis le Kennedy Space Center, en Floride. L'équipe de la NASA Ames a proposé la mission de charge utile secondaire, qui sera réalisée par le satellite d'observation et de détection Lunar CRater (LCROSS).
«La mission LCROSS donne à l'agence une excellente occasion de répondre à la question de la glace d'eau sur la lune», a déclaré Daniel Andrews de la NASA Ames, dont l'équipe a proposé la mission LCROSS. "Nous pensons que nous avons assemblé une mission très créative et très innovante, transformant l'étage supérieur de la fusée qui nous a amenés sur la Lune en un impacteur substantiel sur la Lune."
Après son lancement, l'engin spatial LCROSS à charge utile secondaire arrivera dans le voisinage lunaire, indépendamment du satellite LRO. Sur le chemin de la lune, les deux parties principales du vaisseau LCROSS, le vaisseau spatial Shepherding (S-S / C) et l'étage supérieur de départ de la Terre (EDUS), resteront couplés.
À mesure que le vaisseau spatial s'approche du pôle sud de la lune, l'étage supérieur se séparera, puis impactera un cratère dans la zone du pôle sud. Un panache de l'accident de l'étage supérieur se développera alors que le vaisseau spatial Shepherding se dirigera vers la lune. Le vaisseau spatial Shepherding volera à travers le panache, et les instruments sur le vaisseau spatial analyseront le nuage pour rechercher des signes d'eau et d'autres composés. Des instruments spatiaux et terrestres supplémentaires étudieront également le panache de 2,2 millions de livres (1 000 tonnes).
«La mission LCROSS nous aidera à déterminer s'il y a de l'eau cachée dans les cratères sombres et permanents du pôle sud de la Lune», a déclaré Marvin (Chris) Christensen, directeur du programme d'exploration robotique lunaire (RLEP) et directeur par intérim de la NASA Ames. "Si nous trouvons des quantités substantielles de glace d'eau là-bas, elle pourrait être utilisée par des astronautes qui visiteront plus tard la lune pour fabriquer du carburant pour fusée", a ajouté Christensen.
Plus tôt, la NASA avait sollicité en interne de ses centres de terrain de la NASA des propositions de concepts existants ou raisonnablement mûrs pour les charges utiles secondaires qui offriraient des contributions rentables au RLEP.
Pour préparer le retour des astronautes sur la lune, la NASA effectuera diverses missions robotiques RLEP de 2008 à potentiellement 2016 pour étudier, cartographier et en apprendre davantage sur la surface lunaire. Ces premières missions aideront à déterminer les sites d'atterrissage lunaire et à déterminer si des ressources, telles que l'oxygène, l'hydrogène et les métaux, sont disponibles pour être utilisées dans les objectifs d'exploration lunaire à long terme de la NASA.
«L'établissement de stations de recherche sur la lune nous donnera l'expérience et les capacités nécessaires pour s'étendre sur Mars et au-delà», a déclaré le directeur adjoint du programme de robotique Butler Hine d'Ames.
"Un programme de sciences de l'exploration avec une présence humaine soutenue sur la lune nous donne l'occasion de mener des sciences fondamentales en géologie lunaire, en histoire du système solaire, en physique et en réponse biologique à la gravité partielle (Terre)", a déclaré Christopher McKay, exploration lunaire. scientifique de programme à Ames.
L'agence spatiale a précisé que la proposition gagnante devait démontrer un concept abordable bénéfique pour le RLEP, selon le document qui demandait aux centres de la NASA de soumettre des suggestions pour la charge utile secondaire. La NASA a noté que la mission de charge utile secondaire ne devrait pas coûter plus de 80 millions de dollars. La NASA a également exigé que la masse de la charge utile ne dépasse pas 2 205 livres (1 000 kilogrammes).
La NASA a encouragé ses centres de terrain à faire équipe avec l'industrie pour élaborer des propositions. Le 10 janvier, la NASA a envoyé une demande d'informations à l'industrie pour permettre aux entreprises de fournir des concepts de charge utile secondaire à la NASA. Chaque centre de la NASA a examiné les idées de l'industrie ainsi que les concepts de charge utile secondaire développés en interne.
La NASA a demandé que les concepts fassent progresser la Vision pour l'exploration spatiale pour inclure des missions qui font évoluer la science lunaire, caractérisent l'environnement lunaire et soutiennent les sites d'identification pour les futures missions humaines ainsi que l'utilité de ces sites.
L'agence spatiale a déclaré qu'elle recherchait des missions qui démontrent une technologie qui pourrait améliorer l'exploration future, qui montrent des schémas opérationnels pour soutenir l'exploration, qui développent ou mettent en place des infrastructures à l'appui de l'exploration, qui font progresser les opportunités commerciales et les missions qui collecteraient des données techniques pour soutenir le programme Constellation. Ce programme développe le nouveau vaisseau spatial de la NASA, le Crew Exploration Vehicle.
Pour les images liées à la mission LCROSS, veuillez visiter:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
Pour des images supplémentaires en haute résolution des informations historiques, veuillez visiter:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
