Des taches clignotantes de lumière intense sont observées dans toute la basse atmosphère du Soleil. Bien que les jets de rayons X existent depuis de nombreuses années, les Japonais Hinode l'observatoire voit ces petites fusées avec une clarté sans précédent, nous montrant que les jets de rayons X peuvent encore contenir les réponses à certaines des questions les plus déroutantes sur le Soleil et sa couronne chaude.
Bien qu'il s'agisse d'une mission relativement petite (pesant 875 kg et utilisant seulement trois instruments), Hinode montre au monde de superbes photos haute résolution de notre étoile la plus proche. En orbite terrestre et équipée d'un télescope optique (le télescope optique solaire, SOT), d'un spectromètre d'imagerie ultraviolette extrême (EIS) et d'un télescope à rayons X (XRT), la lumière émise par le soleil peut être divisée en son composant optique, longueurs d'onde ultraviolettes et rayons X. Ce n'est pas nouveau en soi, mais jamais auparavant l'humanité n'a pu voir le Soleil avec autant de détails.
Il est largement admis que la surface solaire violente et agitée peut être à l'origine de l'accélération du vent solaire (projection de particules solaires chaudes dans l'espace à une vitesse époustouflante de 1,6 million de kilomètres par heure) et du chauffage de l'atmosphère solaire d'un million de degrés. Mais les processus à petite échelle proches du Soleil qui conduisent l'ensemble du système commencent à peine à se focaliser.
Jusqu'à présent, les processus turbulents à petite échelle étaient impossibles à observer. En règle générale, aucune entité de moins de 1 000 km n'a été détectée. Tout comme essayer de suivre une balle de golf en vol à 200 mètres, c'est très difficile (essayez-le!). Comparez cela avec Hinode, la même balle de golf peut être résolue par l'instrument SOT à près de 2000 km. C'est un télescope puissant!
La limite des caractéristiques solaires observables a maintenant été levée. Le SOT peut résoudre la structure fine de la surface solaire à 180 km, c'est une amélioration évidente. De plus, l'EIS et le XRT peuvent capturer des images très rapidement, une par seconde. Le SOT peut produire des images haute résolution toutes les 5 minutes. Par conséquent, les événements rapides et explosifs tels que les fusées éclairantes peuvent être suivis plus facilement.
Pour mettre cette nouvelle technologie à l'épreuve, une équipe dirigée par Jonathan Cirtain, physicien solaire au Marshall Space Flight Center de la NASA, à Huntsville, en Alabama, a dévoilé de nouveaux résultats de recherche avec l'instrument XRT. Les jets de rayons X dans la chromosphère hautement dynamique et la couronne inférieure semblent se produire avec une plus grande régularité qu'on ne le pensait auparavant.
Les jets de rayons X sont très importants pour les physiciens solaires. Alors que les lignes de champ magnétique sont forcées ensemble, s'emboîtent et forment de nouvelles configurations, de grandes quantités de chaleur et de lumière sont générées sous la forme d'une «microflare». Bien qu'il s'agisse de petits événements à l'échelle solaire, ils génèrent toujours d'énormes quantités d'énergie, chauffant le plasma solaire à plus de 2 millions de Kelvin, créant des jets de plasma émettant des rayons X et générant des ondes. Tout cela est très intéressant, mais Pourquoi les jets sont-ils si importants?
L'atmosphère solaire (ou corona) est chaude. En fait, très chaud. En fait, c'est aussi chaud. Ce que j'essaie de dire, c'est que les mesures des particules coronales nous disent que l'atmosphère du Soleil est en fait plus chaude que la surface du Soleil. La pensée traditionnelle suggère que c'est faux; toutes sortes de lois physiques seraient violées. L'air autour d'une ampoule n'est pas plus chaud que l'ampoule elle-même, la chaleur d'un objet diminuera à mesure que vous mesurerez la température (ce qui est évident). Si vous avez froid, vous ne vous éloignez pas du feu, vous vous en approchez!
Le soleil est différent. Par des interactions près de la surface du Soleil entre le plasma et le flux magnétique (un champ appelé «magnétohydrodynamique” – magnéto = magnétique, hydro = fluide, dynamique = mouvement: “mouvement-fluide-magnétique"En clair, ou" MHD "pour faire court), les ondes MHD sont capables de se propager et de chauffer le plasma. Les ondes MHD examinées sont connues sous le nom de «vagues d'Alfvén». (nommé d'après Hannes Alfvén, 1908-1995, le supremo de la physique des plasmas) qui, théoriquement, transportent suffisamment d'énergie du Soleil pour chauffer la couronne solaire plus chaude que la surface solaire. La seule chose qui a accablé la communauté solaire depuis un demi-siècle est: comment sont produites les ondes d'Alfvén? Les éruptions solaires ont toujours été un candidat en tant que source, mais l'observation a suggéré qu'il n'y avait pas assez de éruptions pour générer suffisamment d'ondes. Mais maintenant, avec l'optique avancée utilisée par Hinode, de nombreux événements à petite échelle semblent être communs… nous ramenant à nos jets de rayons X…
Auparavant, seuls les plus gros jets de rayons X ont été observés, plaçant ce phénomène au bas de la liste des priorités. Le groupe Marshall Space Flight Center de la NASA a maintenant renversé cette idée en observant des centaines d'événements à réaction chaque jour:
«Nous voyons maintenant que les jets se produisent tout le temps, aussi souvent que 240 fois par jour. Ils apparaissent à toutes les latitudes, dans des trous coronaux, à l'intérieur de groupes de taches solaires, au milieu de nulle part, bref, partout où nous regardons le soleil, nous trouvons ces jets. Ils constituent une forme majeure d'activité solaire »- Jonathan Cirtain, Marshall Space Flight Center.
Ainsi, cette petite sonde solaire a très rapidement changé notre point de vue sur la physique solaire. Lancé le 23 septembre 2006 par un consortium de pays dont le Japon, les États-Unis et l'Europe, Hinode a déjà révolutionné notre réflexion sur le fonctionnement du Soleil. Non seulement en examinant en profondeur les processus chaotiques de la chromosphère solaire, il trouve également de nouvelles sources où des ondes d'Alfvén peuvent être générées. Les jets sont maintenant confirmés comme des événements communs qui se produisent partout dans le soleil. Pourraient-ils fournir à la couronne suffisamment d'ondes Alfvène pour chauffer la couronne du Soleil plus que le Soleil lui-même? Je ne sais pas. Mais ce que je sais, c'est que la vue des jets solaires qui prennent vie dans ces films est impressionnante, d'autant plus que vous voyez le jet dans l'espace depuis le flash d'origine. C'est aussi un très bon moment pour voir ce phénomène étonnant, comme le souligne Jonathan Cirtain, le site des jets solaires lui rappelle «le scintillement des lumières de Noël, orientées au hasard. C'est très joli". Même le soleil devient festif.
