Nommé d'après le poète métaphysique du XVIIe siècle, le cratère Donne de Mercure a été capturé sur cette image par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA. Le cratère de 53 miles (83 km) de large présente un grand pic central arrondi et de nombreuses escarpements lobés qui tapissent son sol.
Des escarpins lobés se trouvent partout dans Mercure. Visibles au-dessus sous forme d'arêtes en forme d'arc, il s'agit très probablement de défauts de poussée résultant de la compression et de la contraction de la surface.
Le pic central de Donne a été bien érodé par les impacts dans un monticule qui roule doucement. Les pics centraux sont des caractéristiques communes des cratères de plus grande taille, dont on pense qu'ils se forment lorsque l'excavation de matériaux lors d'un impact fait remonter le fond du cratère - un processus appelé «rebond isostatique».
Cette image a été acquise par la caméra à angle étroit (NAC) de MESSENGER le 2 août 2011.
Le 17 mars, MESSENGER a clôturé avec succès une campagne d'un an pour effectuer la première reconnaissance complète de la géochimie, de la géophysique, de l'histoire géologique, de l'atmosphère, de la magnétosphère et de l'environnement plasma de Mercure. Le lendemain, le 18 mars, a marqué le début officiel de sa phase prolongée destinée à tirer parti de ces découvertes.
"Plus de six années d'opérations de croisière, couronnées par une année d'opérations orbitales presque parfaites, avec une année supplémentaire de retour scientifique à venir dans l'environnement hostile à 0,3 unité astronomique (27 886 766 milles) du Soleil", a déclaré Eric Finnegan, ingénieur en systèmes de mission MESSENGER, Eric Finnegan à JHU / APL. Tout cela «réalisé avec un satellite de 1 000 kg, conçu, construit et lancé en moins de quatre ans pour un coût total de mission de moins de 450 millions de dollars».
Eh bien "Donne", MESSAGER!
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Crédit d'image: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington.
