Mise à jour: 18 septembre.
Le mystère entourant la fermeture de l'Observatoire solaire de Sunspot a été (principalement) éclairci. Après avoir été fermé et libéré le 6 septembre en raison d'une menace non spécifiée pour la sécurité, l'établissement est maintenant ouvert et reprendra ses activités scientifiques normales la semaine prochaine.
Dans un communiqué, Shari Lifson, porte-parole de l'Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA), l'organisme qui exploite l'Observatoire Sunspot, a déclaré que l'installation a été fermée par «mesure de précaution».
«Pendant ce temps, nous avons commencé à craindre qu'un suspect dans l'enquête ne représente une menace pour la sécurité du personnel local et des résidents.» - Shari Lifson, porte-parole AURA.
«L'AURA coopère avec une enquête policière en cours sur les activités criminelles qui ont eu lieu à Sacramento Peak. Pendant ce temps, nous nous sommes inquiétés du fait qu'un suspect dans l'enquête pourrait menacer la sécurité du personnel local et des résidents. Pour cette raison, AURA a temporairement quitté l'installation et a cessé ses activités scientifiques à cet endroit. »
La fermeture de l'observatoire - et du bureau de poste local - a fait beaucoup de bruit, car les gens ont essayé de comprendre ce qui pourrait se passer. Des travailleurs ont été vus sur la tour et les antennes de l’observatoire, ce qui a ajouté à la spéculation. La déclaration officielle ne clarifie cependant pas ces détails.
La déclaration d’AURA indique que la décision de quitter l’observatoire a été prise pour protéger le personnel de l’emplacement éloigné de l’établissement. «L'AURA a déterminé que déplacer le petit nombre de personnel sur place et de résidents hors de la montagne était l'action la plus prudente et la plus efficace pour assurer leur sécurité.»
La déclaration officielle d'AURA est ici, et l'article de Space Magazine couvrant la fermeture est ci-dessous.
L'installation de l'observatoire solaire Sunspot à Sacramento Peak, au Nouveau-Mexique, a été temporairement fermée à la demande du FBI. Ni le FBI, ni les responsables de l'observatoire, ni l'Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA), qui gère l'installation, ne diront pourquoi.
Le jeudi 6 septembre, l'Observatoire et le bureau de poste américain à proximité ont été fermés et évacués en raison d'une menace pour la sécurité.
Le site Internet de l'AURA ne propose qu'une brève déclaration sur la fermeture, publiée le vendredi 14 septembre, une semaine après la fermeture et l'évacuation.
«L'Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA) aborde un problème de sécurité à l'installation du National Solar Observatory (NSO) à Sacramento Peak, au Nouveau-Mexique, et a décidé de quitter temporairement l'installation par mesure de précaution jusqu'à nouvel ordre. Toutes les autres installations de l'ONS sont ouvertes et fonctionnent normalement. L'AURA, qui gère Sacramento Peak avec un financement de la National Science Foundation, travaille avec les autorités compétentes sur cette question. » - Shari Lifson, coordinatrice des communications d'entreprise AURA.
Lifson a fait d'autres déclarations aux médias, mais ils n'ont pas non plus mis la lumière sur la situation. Lifson a déclaré à l'affilié d'ABC KVIA: «Nous avons décidé de quitter temporairement cette installation par mesure de précaution. Et nous travaillons avec les autorités compétentes sur cette question. "
Dans une déclaration à Alamogordo Daily News, Lifson a déclaré: «L'Association des universités pour la recherche en astronomie qui gère l'installation traite actuellement un problème de sécurité. Nous avons décidé de quitter l'installation à ce moment par mesure de précaution. Nous avons décidé d'évacuer l'installation. »
Quoi qu'il se passe à l'observatoire solaire de Sunspot, cela n'affecte pas l'observatoire voisin d'Apache Point (APO), site du télescope numérique du ciel de Sloan, qui est à seulement un mile du SSO, et est exploité par une autre organisation.
Le United States Postal Service (USPS) a publié une très brève déclaration sur la fermeture du bureau de poste, déclarant que «À compter du jeudi 6 septembre, les services seront suspendus au bureau de poste de Sunspot, NM, 1 Main St., en raison de une situation proche. "
Le shérif Benny House du comté d'Otero a déclaré à Alamogordo Daily News que "le FBI refuse de nous dire ce qui se passe". Dans la même interview, House a également déclaré: «Mais pour que le FBI s'implique aussi rapidement et soit si secret à ce sujet, il se passait beaucoup de choses là-haut. Il y avait un hélicoptère Blackhawk, un tas de gens autour des antennes et des équipes de travail sur les tours, mais personne ne voulait rien nous dire. »
Le mercure liquide est stocké sous l'observatoire, il y a donc eu des spéculations selon lesquelles un déversement de mercure pourrait être impliqué. Mais cela n'explique pas l'attention portée aux antennes et aux tours. Certains ont spéculé qu'un agent étranger a tenté de pirater le système de communication, d'où le personnel aperçu autour des tours et des antennes. Mais cela n'explique pas pourquoi le bureau de poste local est fermé.
Le FBI n'a fait aucune déclaration sur la nature de la menace à la sécurité à l'observatoire. Les spéculations sur la fermeture et l'évacuation sont en cours, et comme d'habitude, certaines théories du complot assez sauvages sont en train de germer. Les hélicoptères du FBI et Blackhawk sont comme des lumières vives pour tous les papillons de la théorie du complot qui habitent Internet.
Voici quelques idées tournoyantes dans le mélangeur de la théorie du complot:
- L'observatoire est fermé à cause de la découverte de la planète X.
- Le FBI a «attaqué» l'installation.
- L'observatoire a détecté une éruption solaire entrante qui causera d'énormes dégâts et les autorités veulent la cacher.
L'Observatoire solaire Sunspot observe le Soleil, donc toute découverte de la planète X n'impliquera pas le SSO. Le FBI n’a pas fait de descente dans les locaux, AURA a pris la décision de fermer et de quitter l’observatoire. En ce qui concerne les éruptions solaires, s'il y en a une en route, de nombreux autres observatoires solaires l'auraient également détectée.
Finalement, la vérité sortira. Étant donné que le bureau de poste local est également fermé, il semble peu probable qu'il ait quelque chose à voir avec la planète X, des éruptions solaires mortelles ou des prises de contrôle du FBI. La vérité est probablement quelque chose de plus banal.
«Avec l'enthousiasme que cette fermeture a généré, nous espérons que vous viendrez nous rendre visite à notre réouverture et que vous verrez par vous-même les services que nous offrons pour la science et la sensibilisation du public en héliophysique.» - Site Web de l'Observatoire solaire Sunspot.
L'Observatoire lui-même ne semble pas trop bouleversé par la fermeture temporaire. Sur son site Web, il dit: «Avec l'excitation générée par cette fermeture, nous espérons que vous viendrez nous rendre visite lorsque nous rouvrirons et verrez par vous-même les services que nous offrons pour la science et la sensibilisation du public en héliophysique.»
L'observatoire solaire Sunspot est centré autour du télescope Richard B. Dunn (RDT), qui a été achevé en 1969 et mis à niveau avec une optique adaptative de haut niveau en 2004. Le DST est spécialisé dans l'imagerie solaire haute résolution et la spectroscopie. C'est une conception verticale unique qui commence au sommet du télescope à 41 m dans les airs. Il s'étend également sous terre, jusqu'à une profondeur de 58,8 m. où se trouve le miroir principal. Le nom d'origine du télescope était le télescope à tour à vide, et en 1998, il a été re-dédié en tant que RDT. Richard B. Dunn était le principal concepteur de la «portée.
La conception de la lunette était révolutionnaire à l'époque. Dunn a éliminé l'enceinte bombée standard utilisée dans les télescopes à l'époque, et a plutôt utilisé une tour à vide. Les résultats ont produit des images si nettes que presque tous les télescopes solaires construits depuis lors ont utilisé une conception de tour à vide.
Sources:
- Alamogordo Daily News: Sunspot Observatory "fermé jusqu'à nouvel ordre"
- KVIA: «National Solar Observatory, bureau USPS à Sunspot, NM évacué pour« raisons de sécurité »»
- Observatoire solaire Sunspot
- Wikipédia: Télescope Richard B. Dunn
