C'est la grande semaine que tant d'entre nous dans l'hémisphère Nord attendaient.Comète C / 2011 L4 PANSTARRS, qui a fait un splendide spectacle dans l'hémisphère sud, arrive enfin au ciel près de nous, les gens du Nord!
Les observateurs du ciel en Australie et dans le sud de l'Amérique du Sud rapportent qu'elle ressemble à une étoile floue un peu plus brillante que celles de la Grande Ourse avec un court bout de queue visible à l'œil nu. La comète devrait s'éclairer davantage lorsqu'elle se dirige vers le soleil. L'approche la plus proche du soleil se produit le 10 mars à une distance de 28 millions de milles. C’est à environ 8 millions de kilomètres plus près que l’orbite de Mercure.
Bien que très basse dans le ciel occidental après le coucher du soleil, la comète devrait être visible dans une grande partie des États-Unis, du sud du Canada et de l'Europe à partir de ce soir le 8 mars.
La basse altitude de PANSTARRS présente quelques défis. Les nuages qui approchent, le flou général et l’épaisseur supplémentaire de l’atmosphère près de l’horizon absorbent la lumière de la comète, la faisant paraître plus faible que prévu. Un observateur céleste occasionnel peut même ne pas remarquer sa présence. C’est pourquoi je vous recommande d’apporter une paire de jumelles et d’utiliser la carte qui correspond le mieux à votre latitude. Trouvez un endroit avec une large vue à l'ouest, concentrez vos jumelles sur l'objet le plus éloigné que vous pouvez trouver (les nuages sont idéaux), puis balayez lentement d'avant en arrière à travers le ciel bas au-dessus de l'horizon ouest
Au fur et à mesure que les nuits passent, PANSTARRS s'élève plus haut dans le ciel et devient plus facile à repérer pour les observateurs de l'hémisphère nord tout en disparaissant de la vue dans le sud. Le 12, un mince croissant lunaire brillera juste à droite de la comète. Non seulement il sera facile de trouver ce visiteur flou, mais vous aurez la possibilité de faire une belle photographie.
Les cartes montrent l'arc de la comète à travers le ciel occidental au cours des deux prochaines semaines pour trois latitudes différentes. Au bas de chaque carte se trouve l'altitude de la comète en degrés pour les quatre dates marquées. Le soleil, qui est en dessous de l'horizon, mais dont la lueur brillante que vous verrez au-dessus de son point de réglage, vous aidera à déterminer exactement dans quelle direction regarder.
Un mot sur l'altitude. Les astronomes le mesurent en degrés. Un degré est la largeur de votre petit doigt tenu à bout de bras contre le ciel. Croyez-le ou non, cela couvre deux nuits de pleine lune. Trois doigts à bout de bras équivalent à 5 degrés ou la séparation entre les deux étoiles au bout du bol de la Grande Ourse. Un poing fait 10 degrés. Ce week-end, PANSTARRS atteindra 2 à 3 «doigts» de haut environ 25 minutes après le coucher du soleil, lorsque le ciel est suffisamment sombre pour y aller.
Pour trouver PANSTARRS, localisez-le sur la carte pour une date particulière, notez son altitude approximative et sa relation avec le coucher du soleil et regardez dans cette direction. En supposant que votre ciel à l'ouest est grand ouvert et clair, vous devriez voir une comète regarder en arrière. Si vous ne le trouvez pas une nuit, n’abandonnez pas. Sortez la prochaine nuit claire et réessayez. Alors que la comète PANSTARRS s'estompera au cours des prochaines semaines, elle s'élèvera également plus haut dans un ciel plus sombre et deviendra - pendant un certain temps - plus facile à voir. Je vous encourage également à sortir votre télescope pour un coup d'oeil. Vous verrez plus de couleurs dans la tête de la comète, des détails dans sa queue et un noyau intensément lumineux (centre de la comète), un signe de la violence de la lumière solaire et du chauffage solaire sur cet objet tendre.
Sonne bien? Super - maintenant!
