La sonde solaire Parker de la NASA a survécu à son premier essai par le feu.
Le vaisseau spatial a zoomé à moins de 15 millions de miles (24 millions de kilomètres) du soleil lundi 5 novembre - bien plus près que n'importe quelle mission ne l'avait jamais été auparavant. Et mercredi après-midi (7 novembre), la sonde a téléphoné à la maison, disant à ses contrôleurs qu'elle était en bonne santé et continuant à collecter des données scientifiques.
"Parker Solar Probe a été conçu pour prendre soin de lui-même et de sa précieuse charge utile au cours de cette approche rapprochée, sans aucun contrôle de notre part sur Terre - et nous savons maintenant qu'il a réussi", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA au siège de l'agence à Washington, DC, a déclaré dans un communiqué. [La mission de la sonde solaire Parker au soleil en images]
"Parker est l'aboutissement de six décennies de progrès scientifique", a ajouté Zurbuchen. "Maintenant, nous avons réalisé la première visite rapprochée de l'humanité sur notre étoile, qui aura des implications non seulement ici sur Terre, mais pour une compréhension plus profonde de notre univers."
La sonde a également établi un record de vitesse lors de sa première rencontre solaire, qui s'est déroulée techniquement du 31 octobre au lundi. À l'approche la plus proche, le vaisseau spatial a atteint une vitesse de 213 200 mph (343 112 km / h) par rapport au soleil, ont déclaré des responsables de la NASA.
La mission germano-américaine Helios 2 détenait à la fois des records de vitesse et d'approche rapprochée. En avril 1976, cette sonde atteignait 153 454 mph (246 960 km / h) et se trouvait à moins de 42,53 millions de kilomètres du soleil.
La sonde solaire Parker battra plusieurs fois ses deux nouveaux records au cours des sept prochaines années. Le vaisseau spatial fera 23 survols solaires supplémentaires pendant cette durée, se rapprochant de plus en plus de notre étoile.
L'approche finale finale, fin 2025, amènera la sonde solaire Parker à seulement 6,16 millions de kilomètres de la surface du soleil. Au cours de ce survol spectaculaire, la gravité du soleil accélérera le vaisseau spatial à environ 430 000 mph (690 000 km / h), ont déclaré des responsables de la NASA.
Lancée le 12 août, la mission Parker Solar Probe de 1,5 milliard de dollars avait pour mission d'aider les scientifiques à mieux comprendre la structure, la composition et l'activité du soleil. Les observations que le vaisseau spatial fait au cours de ses survols devraient aider à résoudre deux énigmes solaires de longue date, ont déclaré les membres de l'équipe de mission - pourquoi l'atmosphère extérieure du soleil, ou corona, est tellement plus chaude que la surface, et comment le flux de particules chargées connu sous le nom de solaire le vent est accéléré à des vitesses aussi élevées.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas,"sera publié le 13 novembre par Grand Central Publishing.Suivez-le sur Twitter@michaeldwall. Suivez nous@SpacedotcomouFacebook. Publié à l'origine surSpace.com.
