Crédit d'image: Hubble
Une collision de deux galaxies a laissé un système d'étoiles fusionné avec une apparence inhabituelle ainsi que des mouvements internes bizarres. Messier 64 (M64) a une bande sombre spectaculaire de poussière absorbante devant le noyau lumineux de la galaxie, donnant naissance à ses surnoms de la galaxie "Black Eye" ou "Evil Eye".
De fins détails de la bande sombre sont révélés dans cette image de la partie centrale du M64 obtenue avec le télescope spatial Hubble. Le M64 est bien connu des astronomes amateurs en raison de son apparition dans les petits télescopes. Il a été catalogué pour la première fois au XVIIIe siècle par l'astronome français Messier. Situé dans la constellation nord de Coma Bérénices, M64 réside à environ 17 millions d'années-lumière de la Terre.
À première vue, M64 semble être une galaxie spirale en forme de moulinet assez normale. Comme dans la plupart des galaxies, toutes les étoiles de M64 tournent dans le même sens, dans le sens des aiguilles d'une montre comme le montre l'image Hubble. Cependant, des études détaillées dans les années 1990 ont conduit à la découverte remarquable que le gaz interstellaire dans les régions extérieures du M64 tourne dans la direction opposée au gaz et aux étoiles dans les régions intérieures.
La formation active de nouvelles étoiles se produit dans la région de cisaillement où les gaz en rotation opposée entrent en collision, sont comprimés et se contractent. Les jeunes étoiles bleues qui viennent de se former sont particulièrement visibles sur l'image, ainsi que des nuages roses d'hydrogène rougeoyant qui fluorescent lorsqu'ils sont exposés à la lumière ultraviolette des étoiles nouvellement formées.
Les astronomes pensent que le gaz en rotation opposée est apparu lorsque le M64 a absorbé une galaxie satellite qui est entrée en collision avec elle, il y a peut-être plus d'un milliard d'années. Cette petite galaxie a maintenant été presque complètement détruite, mais les signes de la collision persistent dans le mouvement de recul du gaz au bord extérieur du M64.
Cette image de M64 a été prise avec la caméra planétaire à champ large 2 de Hubble (WFPC2). L'image couleur est un composite préparé par l'équipe du patrimoine Hubble à partir de photos prises à travers quatre filtres de couleurs différentes. Ces filtres isolent la lumière bleue et proche infrarouge, ainsi que la lumière rouge émise par les atomes d'hydrogène et la lumière verte de Str? Mgren y.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
