Mercure est la première planète du Soleil, en orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 57,91 millions de km. Mercure est nommé d'après le dieu romain du commerce; il était la même entité que le dieu grec Hermès - le messager des dieux.
Le mercure est un monde désolé et cuit au soleil marqué par des cratères d'impact. Il n'y a aucune atmosphère, donc la chaleur intense du Soleil s'échappe dans l'espace du côté nuit de la planète. À midi sur l'équateur de Mercure, les températures peuvent monter à 700 degrés Kelvin (426 ° C), mais du côté nuit de Mercure, il descend jusqu'à 100 degrés Kelvin (-173 ° C). Mais Mercure n'est pas la planète la plus chaude du système solaire; c'est en fait Vénus - son atmosphère piégeant la chaleur augmente sa température à 735 degrés kelvin (461 ° C).
Les premiers astronomes ne savaient même pas que Mercure était une seule planète. Ils pensaient qu'il s'agissait en fait de deux planètes distinctes; un pour quand Mercure a été vu après le coucher du soleil, et un autre objet pour quand il a été vu le matin avant le lever du soleil. Même le premier télescope rudimentaire n'a pas pu résoudre la surface de Mercure, et ce n'est que lors de la première mission à passer Mercure en 1974, que les astronomes ont vraiment pu voir à quoi ressemblait Mercure.
Mercure prend 88 jours pour effectuer une orbite autour du Soleil. Comparez cela à Vénus, qui prend 224,7 jours, et à la Terre, qui prend 365,25 jours. Puisque Mercure est la première planète du système solaire, elle a l'orbite la plus rapide, puis chaque planète a une orbite successivement plus longue. La journée de Mercure est presque aussi longue que son année; 58,6 jours.
C’est la plus petite planète du système solaire, mais c’est la deuxième plus dense. Il a une densité de 5,427 g / cm3. C'est juste après la Terre, avec une densité de 5,515 g / cm3. Les astronomes pensent que Mercure a un grand noyau métallique, entouré d'un manteau rocheux et d'une fine croûte de roche. Il ne semble pas y avoir de volcanisme actif, mais il pourrait encore y avoir une fuite de gaz qui se déversent dans une mince atmosphère autour de Mercure.
Mercure n'a ni anneaux ni lunes.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la première planète du Soleil. Voici un article sur Mercury, et voici quelques informations supplémentaires sur Mercury.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Mercure, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast consacré à Mercure. Écoutez ici, épisode 49: Mercure.
