Il est temps de changer vos images de bureau. Le télescope spatial Hubble a produit une étonnante image panoramique de la galaxie triangulaire, l'un des voisins galactiques les plus proches de la Terre.
Le célèbre observatoire spatial a capturé une spirale tourbillonnante d'étoiles dans 54 champs de vision, capturant des données sur une période de quelque 19000 années-lumière, ont déclaré des chercheurs de Hubble dans un communiqué. (Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en un an, environ 6 billions de miles ou 10 billions de kilomètres.)
Le résultat est une immense image de Triangulum - également appelée M33 - qui englobe quelque 25 millions d'étoiles visibles. Bien que l'image soit une œuvre d'art en soi, les astronomes l'utiliseront pour en savoir plus sur le quartier près de la Voie lactée, qui est notre propre galaxie.
Le triangle est l'une des nombreuses galaxies proches de la Terre, résidant dans une zone connue sous le nom de groupe local. Le groupe comprend des dizaines de membres, mais est dominé par les trois grandes galaxies d'Andromède (que Hubble a également capturées en haute résolution en 2015), la Voie lactée et le Triangulum.
La formation d'étoiles de Triangulum est environ 10 fois plus intense que ce qui a été capturé dans l'image d'Andromède de Hubble, donc les astronomes disent que la nouvelle image de Triangulum découvrira certains des mécanismes de cette formation d'étoiles, selon le communiqué.
"Les astronomes pensent que dans le groupe local, Triangulum a été quelque chose d'introverti, isolé des interactions fréquentes avec d'autres galaxies tout en gardant occupé à produire des étoiles le long des bras en spirale organisés. Découvrir l'histoire du Triangulum Galaxy fournira un point de référence important pour comprendre comment les galaxies se développer au fil du temps, et les divers chemins qui façonnent ce que nous voyons aujourd'hui ", ont déclaré les chercheurs dans le communiqué.
Hubble est près de 30 ans d'opérations cette année depuis son lancement en 1990, et reste en excellente santé. La NASA a déclaré que les opérations devraient se poursuivre même au-delà du lancement du télescope spatial James Webb de nouvelle génération, dont le lancement est actuellement prévu en 2021.
