Après avoir passé 19 semaines à travailler au même endroit pendant l'hiver martien à Meridian Planum, le rover Opportunity Mars se déplace à nouveau. Elle a parcouru environ 3,67 mètres (12 pieds) au nord-ouest et en descente.
"Nous sommes hors de l'affleurement de Greeley Haven sur le sable juste en dessous", a déclaré le pilote du rover Ashley Stroupe du JPL. "Ça fait du bien d'être de nouveau en mouvement."
Pendant la période où le rover était stationnaire, elle ne dormait pas seulement. Les ingénieurs ont ordonné à Oppy d'utiliser les spectromètres et l'imageur microscopique sur son bras robotique pour inspecter plus d'une douzaine de cibles à portée de main sur l'affleurement. Les signaux radio Doppler du rover stationnaire pendant les mois d'hiver ont servi à enquêter sur l'intérieur de Mars en fournissant des informations précises sur la rotation de la planète, une étude que les scientifiques espéraient faire avec le rover Spirit, mais malheureusement elle est restée silencieuse avant de pouvoir le faire l'expérience.
Alors, comment est l'alimentation électrique d'Opportunity? Tant que le rover reste incliné vers le nord vers le Soleil - environ 8 degrés suffisent - il aura suffisamment de puissance pour faire de courtes distances.
Mais à moins que le vent n'enlève de la poussière de ses panneaux solaires, permettant à plus de lumière du soleil d'atteindre les cellules solaires, le rover devra travailler au cours des prochaines semaines dans des endroits sans pente vers le sud. "Nous nous dirigerons vers le sud dès que les niveaux de puissance seront suffisants pour gérer les pentes où nous irons", a déclaré Diana Blaney, scientifique adjointe du projet Mars Exploration Rover du JPL.
"Notre prochain objectif est de quelques mètres plus au nord sur Cape York, à un endroit lumineux de ce qui pourrait être de la poussière", a déclaré Matt Golombek, membre de l'équipe scientifique d'Opportunity, du JPL. "Nous n'avons pas pu voir beaucoup de poussière à Meridiani. Cela pourrait être l'occasion d'en apprendre davantage à ce sujet. »
Au-delà de la couche de poussière, l'équipe a l'intention d'utiliser Opportunity pour étudier les veines du substratum rocheux autour de la limite nord du cap York. Une veine inspectée avant l'hiver contenait du gypse déposé il y a longtemps par de l'eau chargée de minéraux s'écoulant à travers une fissure dans la roche.
Comme vous vous en souvenez, Opportunity se développe depuis plus de 9 ans maintenant, explorant la région de Meridiani sur Mars depuis son atterrissage en janvier 2004. Il est arrivé à la section Cape York du bord du cratère Endeavour en août 2011 et a étudié le rock et les cibles pédologiques du Cap York depuis lors.
