Le Spirit rover de la NASA a pris cette photo du terrain vallonné environnant, ainsi que de plusieurs rochers. Spirit a découvert que les roches ont des morphologies inhabituelles et des signatures de spectromètre à émission thermique qui ressemblent à une roche appelée «Bouclier thermique» découverte par Opportunity, et identifiée plus tard comme une météorite de fer.
Depuis son avant-poste d'hiver à «Low Ridge» à l'intérieur du cratère Gusev, le Mars Exploration Rover Spirit de la NASA a pris cette spectaculaire mosaïque de couleurs de terrain vallonné et sablonneux et de deux météorites de fer potentielles. Les deux roches lisses de couleur claire situées aux deux tiers environ du bas du cadre ont été étiquetées «Zhong Shan» et «Allan Hills».
Les noms informels des deux roches sont conformes à la campagne de l'équipe scientifique du rover pour surnommer les roches et les sols de la région après des emplacements en Antarctique. Zhong Shang est une base antarctique que la République populaire de Chine a inaugurée le 26 février 1989 sur les collines de Larsemann à Prydz Bay, dans l'est de l'Antarctique. Allan Hills est un endroit où les chercheurs ont trouvé de nombreuses météorites martiennes, y compris la controversée ALH84001, qui est devenue célèbre en 1996 lorsque les scientifiques de la NASA ont suggéré qu'elle pourrait contenir des preuves de la vie extraterrestre fossilisée. Zhong Shan était le prénom du Dr Sun Yat-sen (1866-1925), connu comme le «Père de la Chine moderne». Né dans une famille paysanne du Guangdong, Sun a déménagé pour vivre avec son frère à Honolulu à l'âge de 13 ans et est devenu plus tard médecin. Il a dirigé une série de soulèvements contre la dynastie Qing qui a commencé en 1894 et a finalement réussi en 1911. Sun a été le premier président provisoire lors de la fondation de la République de Chine en 1912.
Spirit a acquis cette image approximativement en couleurs vraies le 872e jour martien du sol, ou sol (16 juin 2006), en utilisant des expositions prises à travers trois des filtres de la caméra panoramique, centrées sur des longueurs d'onde de 600 nanomètres, 530 nanomètres et 480 nanomètres.
Spirit a été occupé à recevoir de nouvelles mises à niveau du logiciel de vol, à la fois directement depuis la Terre via l'antenne à gain élevé du rover et indirectement via le relais du vaisseau spatial Odyssey de la NASA. Les ingénieurs prévoyaient que toutes les mises à niveau du logiciel de vol seraient à bord du rover au début de la semaine du 10 juillet 2006.
Spirit a également terminé avec succès une procédure de correction de la dérive dans l'unité de mesure inertielle, ce qui a permis un pointage plus précis du spectromètre miniature d'émission thermique. Spirit reste en bonne santé et continue de progresser dans la campagne d'expériences scientifiques du rover en hiver.
Les gestionnaires de Spirit prévoyaient que le rover passe une partie du week-end à calibrer la brosse sur l'outil d'abrasion des roches, en utilisant des images de la caméra panoramique et des caméras d'évitement des dangers pour caractériser l'accumulation de saleté sur l'instrument.
L'apport de panneaux solaires était tombé à environ 290 wattheures par sol (une centaine de wattheures est la quantité d'électricité nécessaire pour allumer une ampoule de 100 watts pendant une heure).
L'occasion, quant à elle, est saine. Opportunity a eu une assiette pleine avec une nouvelle charge de logiciel de vol en liaison montante et le rover se dirigeant vers «Victoria Crater». Malgré ce calendrier chargé, Opportunity a profité de chaque fenêtre de télédétection pour acquérir une bonne science.
Opportunity poursuit la liaison montante de sa nouvelle charge logicielle de vol avec près de la moitié des fichiers requis déjà à bord. À partir du Sol 865, les fichiers de chargement du logiciel de vol sont envoyés via la voie de liaison directe Mars Odyssey en plus de la voie d'antenne à gain élevé en bande X.
Opportunity a effectué trois autres virages vers le «Victoria Crater». En date du Sol 862 (27 juin 2006), la rivière était à 202 mètres (663 pieds) du «Beagle Crater» et à 705 mètres (0,44 mile) du Victoria Crater.
Le spectromètre Mössbauer a commencé à montrer quelques anomalies mineures bien qu'aucune dégradation ne soit notée dans les canaux de mesure réels. Si le temps le permet, l'équipe a effectué des diagnostics pour résoudre le problème.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
