Des astronomes amateurs ont observé les premières taches solaires à apparaître sur la surface solaire pendant des semaines. Cela contraste fortement avec les prévisions de 2006 de la NASA selon lesquelles ce cycle serait un «doozy». Que le démarrage lent de l'activité solaire soit ou non révélateur des choses à venir, nous n'en sommes pas sûrs, mais il est certain que c'est formidable de voir l'activité recommencer à se retourner sur la surface solaire…
Depuis le début officiel du cycle solaire 24 au début de l'année, lorsqu'une paire de taches solaires a été observée avec une polarité magnétique opposée aux taches du cycle précédent, nous observons (im) patiemment le disque solaire pour l'activité. Dans un article de 2006, la NASA nous avait déjà excité que le cycle 24 soit plus actif que le cycle précédent (un record en soi), mais après ce premier spot observé en janvier, rien. En juin, même des physiciens solaires chevronnés faisaient allusion à leurs préoccupations concernant le manque d'activité. "Il est toujours mort. C'est une petite préoccupation, une toute petite préoccupation», A déclaré Saku Tsuneta, responsable de programme pour la mission Hinode et poids lourd japonais en physique solaire lors d'une conférence en juin. Bien que personne n'ait sérieusement laissé entendre que ce cycle allait continuer à être mort pendant tout le cycle, il y avait une certaine confusion sur la nature de notre Soleil.
Pour rendre la situation encore plus trouble, en mars, nous avons eu une fausse alarme. Soudain, le Soleil a éclaté, seulement trois mois après l'annonce du début du cycle 24. Des taches solaires, des éruptions et des éjections de masse coronales ont vu le jour autour de l'équateur solaire. Vous auriez été pardonné de penser que le Soleil allait se rétablir sur les prévisions de la NASA 2006. Mais ce ne devait pas être le cas. Surtout, ces taches solaires actives étaient des «restes» du cycle précédent. Comme les fêtards qui se présentent une heure après la fin de la fête, ces taches solaires chevauchent les restes du cycle précédent.
À la base de toutes ces observations se trouve prévision météorologique spatiale. Toutes nos activités dans l'espace sont en quelque sorte influencées par l'activité solaire, il serait donc avantageux de prévoir la prochaine tempête solaire. Nous avons des modèles complexes du Soleil et nos compétences d'observation deviennent de plus en plus sophistiquées, mais nous avons encore une compréhension très basique de ce qui fait «tic-tac» le Soleil.
La découverte d’aujourd’hui, bien qu’un peu tardive, excitera les physiciens et astronomes solaires du monde entier. Mais l'activité solaire va-t-elle continuer? Est-ce juste un événement isolé? Pour l'instant, nous ne savons tout simplement pas. Nous devons nous asseoir, observer et profiter des surprises que le Soleil nous réserve au cycle 24.
Source d'origine: Météo spatiale
