Jusqu'à ce que les humains puissent réellement mettre le pied sur la planète rouge, la prochaine meilleure chose serait une mission de retour d'échantillons, pour ramener des échantillons de sol martien sur Terre. Et pour mener à bien une mission de cette ampleur, une coopération internationale pourrait être nécessaire, et même privilégiée. Le Groupe de travail international sur l'exploration de Mars (IMEWG) a organisé un comité international pour étudier une architecture internationale pour un concept de mission Mars Sample Return (MSR). Après plusieurs mois de travail collectif par des scientifiques et des ingénieurs de plusieurs pays du monde, le groupe «iMARS» est prêt à publier les résultats de ses délibérations et l'architecture commune envisagée pour une future mission MSR internationale, et ils discuteront de leurs conclusions lors d'une conférence internationale les 9 et 10 juillet en France.
La conférence se tiendra à l'Auditorium de la Bibliothèque Nationale de France à Paris, et réunira des membres des communautés scientifiques et industrielles ainsi que des représentants des agences spatiales du monde entier pour discuter du statut et des perspectives de l'exploration de Mars sur les prochaines décennies. Les participants auront l'occasion d'entendre la réflexion internationale actuelle sur le retour d'échantillons sur Mars et d'interagir avec des acteurs clés de l'effort mondial d'exploration et de compréhension de Mars.
Une mission de retour d'échantillons sur Mars utiliserait des systèmes robotiques et une fusée d'ascension de Mars pour collecter et envoyer des échantillons de roches martiennes, de sols et d'atmosphère sur Terre pour une analyse chimique et physique détaillée. Les chercheurs sur Terre pourraient mesurer les caractéristiques chimiques et physiques beaucoup plus précisément qu'ils ne pourraient le faire par télécommande. Sur Terre, ils auraient la possibilité d'apporter les modifications nécessaires à la préparation complexe des échantillons, à l'instrumentation et à l'analyse s'ils rencontraient des résultats inattendus. De plus, pour les décennies à venir, les roches de Mars collectées pourraient produire de nouvelles découvertes à mesure que les générations futures de chercheurs appliqueront de nouvelles technologies pour les étudier.
Les orateurs principaux de la prochaine conférence seront Steve Squyres de l’Université Cornell, chercheur principal dans le cadre de la mission MER, et Jean-Pierre Bibring de l’Institut d’Astrophysique Spatiale, chercheur principal pour un instrument clé sur Mars Express.
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Source des informations originales: ESA
