poussière - le pire cauchemar d'un panneau solaire.
Envoyer des robots à énergie solaire sur la planète rouge est-il une mauvaise idée? Mars est un très planète poussiéreuse, et la poussière de Mars adhère à tout, en particulier aux panneaux solaires. Après tout, la mort de Phoenix a probablement été précipitée par une tempête de poussière bloquant le soleil, et le rover Spirit a été battu par la couche de poussière recouverte de panneaux solaires combinée à une tempête de poussière, vidant presque ses batteries (comme on peut le voir dans la comparaison ci-dessus, après deux ans sur la surface martienne, la couche poussiéreuse de Spirit était déjà un problème aigu).
Cependant, un groupe de réflexion du MIT parrainé par la NASA a évalué les besoins énergétiques futurs d'une colonie habitée sur Mars et est arrivé à une conclusion intéressante…
Il semble que le «débat sur l’espace nucléaire» se poursuive. En repensant au moment où Galileo a été lancé vers Jupiter en 1989, ou lorsque Cassini a été envoyée à Saturne en 1997, d'énormes protestations ont éclaté de la part des critiques, des voisins de Cap Canaveral et des organisations anti-nucléaires. L'argument était qu'en cas d'accident de lancement, les matières radioactives contenues dans les générateurs thermiques de radio-isotopes (RTG) pourraient être dispersées dans l'atmosphère et sur une large zone au sol (c'est-à-dire la mort et la destruction). Bien que cela soit effrayant, les ingénieurs de la NASA ont très vite souligné que les RTG sont pratiquement indestructibles, même dans des conditions extrêmes lors d'une explosion et d'une rentrée atmosphérique.
La motivation de l'envoi de plutonium (grade non-arme Pu238) à bord des missions à Jupiter et à Saturne a même été remis en question, engendrant des théories de conspiration sauvages telles que «Project Lucifer». Par conséquent, il semble logique que la NASA veuille mener une étude approfondie de toutes les techniques de production d'énergie avant de s'engager dans une source nucléaire potentiellement impopulaire (et donc politiquement dommageable) pour les futures colonies de Mars.
Avec l'aide de spécialistes de l'énergie du Massachusetts Institute of Technology (MIT), la NASA a commandé une étude sur la façon dont les futurs établissements habités de Mars peuvent être alimentés. Des générateurs nucléaires devront-ils être construits? Ou les panneaux solaires peuvent-ils répondre aux besoins énergétiques de notre proto-colonie (quelle que soit la situation de la poussière)?
Fait intéressant, s'ils sont positionnés au bon endroit, les panneaux solaires pourraient fonctionner aussi bien, sinon mieux, que les options nucléaires. Les panneaux solaires pourraient fournir toute l'énergie dont une colonie naissante a besoin.
Les chercheurs du MIT ont évalué 13 systèmes de production d'énergie différents et comparé les options solaires et nucléaires. Dans une présentation le mois dernier au Congrès astronautique international de Glasgow, l'ingénieur du MIT, Wilfried Hofstetter, a comparé les réacteurs à fission nucléaire, les RTG, les panneaux solaires à suivi solaire et les panneaux solaires à couche mince sans suivi posés au sommet du paysage martien.
Comme toute entreprise de voyage dans l'espace, l'efficacité est primordiale; les astronautes devront utiliser les dernières onces génératrices d'énergie envoyées sur Mars (y compris les systèmes de secours).
Il semblerait qu'un grand réseau de panneaux solaires puisse correspondre aux générateurs nucléaires, seulement s'ils sont situés à une latitude de 0 à 40 ° au nord de l'équateur martien. Les latitudes sud ont beaucoup moins d'énergie solaire disponible pendant la majeure partie de l'année.
Alors, quel est le meilleur plan d’action? Selon Hofstetter, une mission sur Mars devrait être capable de transporter plusieurs rouleaux de panneaux solaires à couches minces de 2 mètres de large. Le déploiement d'un ensemble de ces rouleaux en couches minces pourrait fournir suffisamment d'énergie à une colonie. Par exemple, si le réseau est positionné à 25 ° nord, mesurant 100 × 100 mètres, 100 kilowatts peut être généré. Les chercheurs du MIT ont même calculé qu'il faudrait 17 heures à deux astronautes pour construire le réseau (ils pourraient également demander à un robot de le faire).
Commentant cette solution énergétique de Mars, Colin Pillinger, scientifique planétaire à l'Open University, Royaume-Uni (et responsable Beagle 2 scientifique) a déclaré que le vieil ennemi du panneau solaire - la poussière - ne devrait pas être trop un problème après tout. "Les tempêtes de poussière ont tendance à commencer dans des endroits bien connus de l'hémisphère sud à mesure qu'il se réchauffe, il ne devrait donc pas être trop difficile de les éviter," il a dit.
Donc, le ciel peut être clair pour l'énergie solaire sur Mars après tout. Même si les tempêtes de poussière causent des problèmes à nos explorateurs robotiques, les expéditions habitées peuvent peut-être les éviter toutes ensemble. De plus, je ne vois pas pourquoi les astronautes ne pourraient pas emballer des brosses pour essuyer les matrices si la poussière devenait un problème…
Source: Nouveau scientifique
