Les illusions d'optique sont impressionnantes. Au centre de cette image se trouvent ce qui semble être deux quasars (ou galaxies avec d'énormes trous noirs). Alors que se passe-t-il?
Le QSO 0957 + 561, également appelé «Twin Quasar», a été repéré pour la première fois en 1979. Il se trouve à près de 14 milliards d'années-lumière de la Terre (ce qui le rend à peu près aussi vieux que l'Univers lui-même). Initialement, les astronomes pensaient qu'il s'agissait bien de deux objets, mais les distances et les caractéristiques des jumeaux étaient trop similaires.
Nous «voyons» le quasar deux fois à cause d'une galaxie ginormeuse appelée YGKOW G1. Son immense masse gravitationnelle plie la lumière du quasar pour qu'elle apparaisse deux fois de notre point de vue. Ce phénomène est appelé «lentille gravitationnelle», et il s'est avéré en 1979 que le QSO 0957 + 561 était le premier objet jamais confirmé à en faire l'expérience. (Vous pouvez lire le document de recherche original sur la nature ici.)
Bien que la découverte date de plusieurs décennies, il est toujours amusant de tourner de temps en temps les télescopes dans cette direction pour repérer l'illusion. Cette image particulière est une nouvelle du télescope spatial Hubble.
Source: NASA
