Crédit d'image: NASA
L'avion Helios piloté à distance par la NASA a été détruit jeudi lors de sa rupture au-dessus de l'océan Pacifique près des îles Hawaï. L'Helios est un grand volant recouvert de cellules solaires qui est conçu pour voler à très haute altitude pendant de très longues durées - il a battu le record mondial d'altitude lorsqu'il a atteint 29 500 mètres en août 2001. À l'avenir, les flottes de ces appareils pourraient remplacer les services de satellites pour une fraction du coût. La cause de l'accident n'est pas connue.
L'appareil Helios Prototype télécommandé, une aile volante solaire-électrique de preuve de concept conçue pour fonctionner à des altitudes extrêmement élevées pendant une longue durée, a été détruit lors de son crash aujourd'hui lors d'un vol de contrôle de la Pacific Missile Range Facility de l'US Navy ( PMRF) sur l'île hawaïenne de Kauai.
Aucun accident ni dommage matériel n'a été constaté au sol. L'avion téléguidé est descendu dans les limites de la plage d'essai PMRF au-dessus de l'océan Pacifique à l'ouest de l'installation. La cause de l'accident n'est pas encore connue.
L'avion solaire-électrique, propulsé par hélice, volait sous la direction de contrôleurs de mission au sol pour AeroVironment, Inc., de Monrovia, en Californie, constructeur et exploitant de l'avion. L'aile volante légère avait décollé du PMRF vers 10 h 06 lors d'un vol de contrôle fonctionnel et était en vol depuis environ 29 minutes au-dessus de la plage d'essai du PMRF lorsque l'incident s'est produit. L'accident s'est produit lors d'une mission de préparation en vue d'une mission de longue endurance de près de deux jours qui était prévue pour le mois prochain.
Le prototype Helios est l'un des nombreux avions pilotés à distance dont le développement technologique a été parrainé et financé par la NASA dans le cadre du programme ERAST (Environmental Research Aircraft and Sensor Technology), géré par le Dryden Flight Research Center de la NASA, Edwards, en Californie. ses moteurs électriques et autres systèmes ont été générés par des cellules solaires à haut rendement réparties sur la surface supérieure de son aile longue de 247 pieds pendant la journée et par un système électrique expérimental basé sur des piles à combustible la nuit. Le prototype Helios a été conçu pour voler à des altitudes allant jusqu'à 100 000 pieds lors de missions de science atmosphérique et d'imagerie d'une journée, ainsi que pour effectuer des missions de relais de télécommunications de plusieurs jours à des altitudes de 50 000 à 65 000 pieds.
Le prototype Helios a établi un record mondial d'altitude pour les aéronefs à ailes de 96 863 pieds lors d'un vol depuis les installations de la Marine à Barking Sands, Kauai, en août 2001.
Une équipe d'enquête sur les accidents sera formée par la NASA et soutenue par AeroVironment et la marine américaine pour déterminer la cause exacte de l'accident de Helios Prototype.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
