La lumière de la Lune est en fait la lumière réfléchie par le Soleil!
Chaque seconde, le Soleil convertit 600 millions de tonnes d'hydrogène en hélium. La majeure partie de cette énergie se dirige vers l'espace, mais une partie tombe sur les planètes et les lunes du système solaire. C'est pourquoi nous pouvons les voir du tout. Sans le Soleil, seuls Jupiter et Saturne seraient facilement détectables dans le spectre infrarouge, car ils dégagent plus de chaleur qu'ils n'en absorbent.
Différents objets du système solaire ont une réflectivité différente. Les astronomes appellent la lumière réfléchie de l'albédo solaire. Les valeurs de l'albédo d'un objet peuvent varier entre 0 (sombre) et 1 (clair). L'albédo de la Lune est de 0,12. En d'autres termes, la Lune réfléchit 12% de la lumière solaire qui tombe dessus.
L’albédo le plus élevé du système solaire est la lune Encelade de Saturne, avec un albédo de .99. En d'autres termes, il réfléchit 99% de la lumière qui tombe sur lui. C'est parce qu'il est composé principalement de glace. Les objets sombres comme les astéroïdes peuvent avoir un albédo jusqu'à 5%.
Lorsque la Lune est pleine, les astronomes mesurent sa magnitude apparente à -12,6. C'est assez lumineux pour se promener facilement dans une obscurité totale sinon; presque assez brillant pour lire.
Quand il y a une nouvelle lune, cependant, il n'y a pas de lumière du Soleil qui tombe sur la Lune, et pourtant nous pouvons toujours voir la surface de la Lune. D'où vient la lumière? La terre. Les astronomes appellent cette lumière réfléchie «Earthshine», et cela les aide à calculer la quantité de lumière solaire qui tombe sur la Terre.
Alors maintenant, vous savez que la lumière de la Lune vient du Soleil, à moins qu'elle ne vienne de la Terre.
Voici un article que nous avons écrit dans Space Magazine sur Earthshine, et voici un article sur le jardinage sur la Lune.
Voici un article d'Extreme Science sur la Lune et un article de la NASA sur Earthshine.
Vous pouvez écouter un podcast très intéressant sur la formation de la Lune dans Astronomy Cast, Episode 17: D'où vient la lune?
