Harley Quinn, le criminel maniaque de D.C. Comics, comprend: les hyènes sont délicieuses.
Dans le film "Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)" (2020, Warner Bros Pictures), Mme Quinn (Margot Robbie) acquiert de nouveaux partenaires dans le crime, y compris une grande hyène très intimidante qu'elle confère avec un collier rose et nomme Bruce - "après ce gars costaud de Wayne", dit Quinn.
Bien que les hyènes soient mal adaptées pour être des animaux de compagnie dans la vraie vie, ce sont néanmoins des animaux fascinants qui ont une vie sociale complexe et des capacités physiques étonnantes que même un super-vilain envierait.
Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles nous pensons que les hyènes sont géniales.
Ils communiquent en utilisant le «beurre» de leurs mégots
Alors que les hyènes partagent des messages avec leur caquetage de signature, certaines de leurs communications les plus importantes sont générées à leur autre extrémité. Ils produisent une sécrétion collante et malodorante dans leurs glandes anales, et ils l'étalent sur les herbes pour envoyer des signaux à d'autres hyènes.
Cette pâte malodorante - connue sous le nom de "beurre d’hyène" - a une odeur similaire à du paillis humide ou du savon bon marché, a expliqué précédemment à Kevin Science Kevin Theis, écologiste à la Wayne State University dans le Michigan. Son parfum distinctif est en fait le produit de communautés bactériennes qui habitent les glandes olfactives des hyènes, et les changements dans les bactéries peuvent affecter les "messages" que les hyènes envoient avec leurs mégots, a expliqué Theis.
Ce sont des «machines à broyer les os incroyables»
Les crânes et les mâchoires des hyènes sont si puissants qu'ils peuvent écraser les os des pattes de gros animaux tels que les gnous et les rhinocéros, selon Jack Tseng, professeur adjoint au Département de pathologie et des sciences anatomiques de l'Université de Buffalo à New York.
Tseng a étudié les capacités d'écrasement des hyènes en scannant leurs crânes et en créant des modèles informatiques pour calculer leur force de morsure et leur structure dentaire, a-t-il déclaré dans une vidéo animée décrivant ses recherches.
Cependant, toutes les hyènes n'ont pas de mâchoires solides. Une exception notable est le loup-garou (Proteles cristata), une espèce d'hyène qui se nourrit principalement de termites, Oliver Höner, chercheur principal au Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research du Department of Ecology et co-fondateur du Ngorongoro Hyena Project, a déclaré à Live Science dans un courriel.
Des hyènes anciennes ont dîné sur des proches humains
Les premiers humains rivalisaient autrefois avec les anciennes hyènes pour l'espace et les ressources - et parfois les humains se retrouvaient au menu.
Des marques et des fissures dentaires sillonnaient un fémur trouvé dans une grotte marocaine et remontant à environ 500 000 ans, et les marques suggèrent qu'un grand carnivore, probablement une hyène, mâchait l'os. D'autres ossements de la grotte appartenaient aux hominins Homo rhodesiensis, une lignée éteinte des premiers humains, mais on ne sait pas si l'ancienne hyène a tué sa proie hominine ou a récupéré les restes.
En regardant les coprolites ou les excréments fossilisés, les scientifiques ont également trouvé des preuves que les hyènes mangeaient nos parents humains. En 2009, les chercheurs ont découvert des dizaines de poils d'animaux conservés dans des coprolithes d'hyène d'Afrique du Sud datant d'il y a 200 000 ans; une analyse a révélé que les humains - au début Homo sapiens ou notre proche parentHomo heidelbergensis - étaient le match le plus proche pour les petits poils.
Ils coopèrent mieux que les chimpanzés
Les scientifiques ont découvert que les hyènes peuvent travailler ensemble pour obtenir une récompense, et ils ont collaboré plus facilement et ont nécessité moins de préparation que les chimpanzés ou d'autres primates dans des expériences similaires.
Les chercheurs ont testé des paires captives de hyènes tachetées (Crocuta crocuta) avec un défi de tir à la corde: les hyènes ont reçu une récompense alimentaire si elles tiraient deux cordes en même temps. Non seulement les hyènes ont coopéré pour réussir la tâche, elles l'ont fait sans formation préalable et surtout sans vocalisation - elles se sont regardées et ont appris les unes des autres dans un silence presque complet.
"La première paire est entrée dans le stylo et l'a compris en moins de deux minutes", a déclaré Christine Drea, anthropologue évolutionniste à l'Université Duke en Caroline du Nord, qui a dirigé les expériences. "Ma mâchoire a littéralement baissé", a déclaré Drea.
Ils allaient autrefois aussi loin au nord que l'Arctique
Aujourd'hui, les hyènes ne se trouvent qu'en Afrique. Mais leurs ancêtres sont apparus pour la première fois il y a environ 20 millions d'années, en Europe ou en Asie, et certains de ces anciens prédateurs sont entrés en Amérique du Nord par le pont terrestre maintenant submergé du détroit de Béring, selon une paire de dents fossiles datant de 1,4 million à 850 000 ans. vieux qui place la hyène éteinte Chasmaporthetes aussi loin au nord que l'Arctique, dans le nord du Yukon du Canada.
Ces hyènes de la taille d'un loup ont disparu d'Amérique du Nord il y a entre 1 million et 500 000 ans, peut-être en raison de la concurrence de carnivores de la période glaciaire comme l'ours géant à face courteArctodus et le chien qui craque les os Borophage.
Chasmaporthetes n'est qu'une des 100 espèces de hyènes connues des archives fossiles, selon une étude publiée en 2005 dans la revue Molecular Biology and Evolution. Aujourd'hui, il n'y a que quatre espèces d'hyènes: les hyènes tachetées (Crocuta crocuta), hyènes rayées (Hyaena hyaena), hyènes brunes (Parahyaena brunnea) et les loups-garous (Proteles cristatus).
