La bataille d'Iwo Jima a eu lieu en 1945 pendant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. À ce jour, il est considéré comme l'un des affrontements les plus emblématiques de la soi-disant campagne du Pacifique, ou guerre du Pacifique - lorsque les forces américaines et leurs alliés ont combattu contre le Japon impérial à travers le vaste océan Pacifique.
Événement sacré de l'histoire militaire américaine, Iwo Jima est devenu l'incarnation de l'esprit combatif des forces armées américaines, en particulier du Marine Corps.
La bataille d'Iwo Jima a duré cinq semaines, du 19 février au 26 mars 1945, lorsque les forces américaines ont sécurisé l'île. La bataille a vu certains des combats les plus féroces dans le théâtre du Pacifique, avec près de 7000 Marines américains tués et 20 000 autres blessés, selon le National WWII Museum. La bataille s'est déroulée à l'ombre d'une immense montagne et sur des plages de cendres volcaniques noires.
Où est Iwo Jima?
Iwo Jima est une minuscule île volcanique située à environ 1 200 km au sud de Tokyo. Territoire japonais, l'île mesure seulement 21 kilomètres carrés et fait partie de l'archipel des îles Volcano.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le commandant de la garnison japonaise de 22 000 hommes, le général Tadamichi Kuribayashi, a transformé l'île en forteresse. Au cours de l'hiver 1944-1945, il installe des casemates, des bunkers, des tunnels, des tranchées et des grottes fortifiées. Ces défenses s'ajoutent aux centaines de pièces d'artillerie déjà installées sur Iwo Jima.
Iwo Jima a été pris pour cible par les Américains dans le cadre de la stratégie des "îles" des Alliés, dans laquelle ils envahiraient une île, y établiraient une base militaire et lanceraient ensuite une attaque sur une autre île. En tant que tel, Iwo Jima était considéré comme un tremplin pour l'invasion du Japon continental.
Comment la bataille s'est déroulée
Les États-Unis ont engagé 110308 militaires dans la bataille, des équipages navals et aériens aux Marines. Les forces américaines comprenaient également 17 porte-avions et 1 170 avions, selon le département américain de la Défense.
Les Américains étaient au courant des fortifications japonaises sur l'île, mais le président Franklin D. Roosevelt a refusé d'autoriser l'utilisation d'obus de gaz toxiques, ce qui aurait peut-être facilité la sécurisation de l'île. Un bombardement conventionnel mais lourd a commencé dans les semaines précédant la bataille, mais il a eu peu d'effet.
La première vague de Marines américains s'est approchée de la plage d'Iwo Jima à 8 h 30, heure locale, le 19 février 1945. Le navire de débarquement principal a mitraillé les plages avec des tirs de roquettes et de canons, avec le soutien des tirs des forces aériennes et navales.
Cependant, lorsque des véhicules amphibies sont arrivés à terre, ils se sont rapidement enlisés dans le sable volcanique escarpé. Les Marines ont été immobilisés sur les plages de plus en plus fréquentées et ont été exposés aux attaques de l'artillerie placée sur le mont Suribachi, ainsi qu'aux mitrailleuses des casemates juste à terre.
Les Marines ont été contraints de s'abriter où ils le pouvaient, dans des trous de tirage peu profonds et parmi l'épave de véhicules en feu. Les Américains ont fait près de 2 500 victimes le premier jour. Néanmoins, 30 000 personnes ont pu atteindre le rivage et, au cours des jours suivants, la bataille s'est concentrée sur le mont Suribachi, que les Américains ont capturé le 23 février, selon le livre "Battle: A Visual Journey Through 5,000 Years of Combat" de RG Grant (DK, 2005).
Malgré la capture de Suribachi, les Américains n'avaient pris que la partie sud d'Iwo Jima. Ils ont passé des mois à se diriger vers le nord pour conquérir toute l'île. Les Japonais ont utilisé le terrain rocheux pour cacher et préparer des embuscades, ce qui a entravé la progression des Marines. La bataille a pris fin le 26 mars 1945, lorsque les forces américaines ont déclaré qu'elles avaient sécurisé l'île.
Victimes et reconnaissance de la bravoure
Sur la garnison japonaise d'origine de 22 000 hommes, environ 20 000 ont été tués ou portés disparus au combat, dont le général Kuribayashi, dont le corps n'a jamais été retrouvé. Seulement 1 000 se sont rendus, ce qui était un grand nombre pour les forces japonaises. Alors que beaucoup ont choisi de se suicider plutôt que d'être capturés vivants, de nombreux soldats ont été trop gravement blessés ou trop malades pour le faire.
En revanche, il y a eu plus de 26 000 victimes américaines, avec 6 821 tués. Sur ce nombre, 5 931 étaient des Marines, soit deux fois plus que ceux tués pendant la Première Guerre mondiale, selon le texte "La guerre de l'Egypte ancienne à l'Irak" édité par Saul David (DK, 2009).
Malgré le sacrifice, une grande partie du succès américain sur Iwo Jima était due à l'héroïsme de soldats individuels. Un total de 27 médailles d'honneur ont été décernées pour des actes de courage extrême pendant la bataille. Cinq ont été remis au personnel naval, tandis que les 22 médailles restantes ont été remises à des Marines américains, dont beaucoup à titre posthume.
En février 2020, le seul récipiendaire encore en vie au 75e anniversaire de la bataille était Hershel W. Williams.
La bravoure montrée sur Iwo Jima a été soigneusement résumée par le commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, l'amiral Chester W. Nimitz, qui a déclaré: "Parmi les hommes qui ont combattu sur Iwo Jima, la valeur rare était une vertu commune".
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