CAP CANAVERAL - Quand on pense à la NASA, la première chose que la plupart des Américains imaginent, ce sont les hommes et les femmes du corps des astronautes. L’administration Obama a demandé la tenue d’une étude de 10 mois pour déterminer la «taille» appropriée du corps des astronautes de la NASA.
Il ne reste que deux (et un troisième potentiel) vols de navette sur le manifeste actuel.
À l'heure actuelle, la NASA compte 64 astronautes, que certains pourraient considérer un peu comme si très peu volaient dans l'espace. Cependant, si trois astronautes de la NASA font partie de chaque expédition de 6 membres et de 6 mois sur la Station spatiale internationale de 2011 à 2017 (la période prévue où la NASA ne sera pas en mesure de lancer ses propres astronautes), il reste 36 astronautes avec un mission dans l'espace.
Mais la proposition de couper le corps des astronautes de la NASA fait suite à de nombreuses coupes successives que l'agence spatiale a subies au cours de l'année écoulée. Beaucoup considèrent la perte du corps comme un coup de plus à la fois pour l'expérience en vol spatial et pour le prestige national.
La Maison Blanche espère que des sociétés spatiales commerciales telles que SpaceX, qui devrait lancer la deuxième de ses fusées Falcon 9 dans le courant de la semaine, émergeront pour combler le vide créé par l’absence de la NASA. Cependant, à ce jour, aucune de ces entreprises n'a lancé d'astronaute en orbite. Entre-temps, et jusqu'à ce que la NASA puisse construire son propre véhicule de transport lourd, l'agence spatiale américaine compte sur - et paie - les Russes pour amener des astronautes américains à l'ISS via le Soyouz.
Il n'y a jamais eu plus de 150 astronautes à un moment donné (le plus grand nombre jamais été 149 en 2000). Bien que la plupart des Américains supposent que la NASA a un budget énorme, pour ce que l'agence fait et fournit, il est incroyablement petit, environ un septième d'un sou sur chaque dollar d'impôt aide à payer l'ISS, le programme de navette, les sondes et rovers sur les planètes et les salaires de l'astronaute. Le budget de l'agence est actuellement de 18,7 milliards de dollars par an. Les 47 astronautes civils gagnent entre 65 000 $ et 100 000 $ par an, les autres astronautes militaires étant payés par le ministère de la Défense (DoD) que la NASA rembourse.
Les académies nationales sont l’organisation qui mènera l’examen du corps des astronautes et elles ne laissent rien au hasard, même les jets T-38 ‘Talon’ dans lesquels les astronautes volent, sont sous surveillance. Ces jets ne sont pas des chasseurs de pointe, mais plutôt des avions d'entraînement qui remontent au début de l'ère spatiale. Ces avions, équipements et installations utilisés pour former des astronautes et le nombre actuel d'astronautes seront tous passés en revue.
"Je ne sais toujours pas combien de personnes sont dans la file d'attente et n'ont pas été sélectionnées pour la navette", a déclaré l'astronaute à deux reprises Robert Springer. «Si vous êtes dans le programme et qu'il y a peu ou pas de chance de voler dans les 4-8 prochaines années, c'est dommage, mais ce n'est pas la première fois que cela se produit, et si vous aimez l'environnement, travailler avec certains des plus grands les gens dans l'entreprise, il peut être difficile de travailler sur la prochaine grande entreprise. »
Mais certains ont une idée différente de la façon dont la NASA pourrait réduire les coûts.
"Vous savez, si Obama voulait vraiment réduire les déchets à la NASA - il commencerait par le siège", a déclaré un employé de longue date de la NASA qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles. "Cet endroit est rempli de GS-15 - qui ne font vraiment pas grand-chose!" Il a dit se référant au niveau de rémunération du gouvernement de nombreux hauts fonctionnaires qui travaillent au siège de la NASA à Washington D.C.
