Vue de Rosetta sur la Terre, prise lors de son survol de mars 2005. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
La mission de chasseur de comètes de l'ESA, Rosetta, a pris des images infrarouges et visibles de la Terre et de la Lune, lors du survol de la Terre des 4 et 5 mars 2005 alors qu'elle se rendait sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Ces images, désormais traitées, font partie des premières données scientifiques obtenues par Rosetta. "Le survol de la Terre a représenté la première vraie chance d'étalonner et de valider les performances des instruments de Rosetta sur un objet spatial réel, pour s'assurer que tout fonctionne bien sur la cible finale," a déclaré Angioletta Coradini, chercheuse principale pour l'instrument du spectromètre d'imagerie thermique visible et infrarouge (VIRTIS).
"Bien que nous n'étions en train d'étalonner VIRTIS que lors du survol de la Terre le mois dernier, nous avons obtenu des images de la Terre et de la Lune qui ont un contenu scientifique élevé," elle a ajouté.
Les 4 et 5 mars, avant l'approche la plus proche de la Terre et à une distance de 400 000 kilomètres de notre Lune, VIRTIS de Rosetta a pris ces images à haute résolution en lumière visible et infrarouge. Sur ces images, seule une petite partie de la surface de la Lune était illuminée (entre 19% et 32%).
L'analyse spectrale (chimique? Empreinte digitale?) Donne des indications sur les différences minéralogiques entre les hautes terres et les "mers". ou? maria ?. Par exemple, il a été possible de constater des différences marquées dans l'abondance de deux types de roches appelées pyroxène et olivine.
Le 5 mars, après l'approche la plus proche de la Terre, VIRTIS a ensuite pris une série d'images haute résolution de notre planète en lumière visible et infrarouge à une distance de 250 000 kilomètres. Seulement 49% de la surface de la Terre était visible depuis Rosetta.
Une fois à la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko en 2014, VIRTIS sera utilisé pour déterminer la composition et la nature du noyau solide et des gaz présents dans le coma de la comète.
En combinaison avec les autres instruments Rosetta, il aidera également à la sélection du? Touchdown? site pour l'atterrisseur Rosetta Philae.
Avant cela, Rosetta fera plus de boucles cosmiques pour atteindre la comète, et ses instruments collecteront de nouvelles données sur les planètes, les astéroïdes et les comètes. La prochaine rencontre avec la Terre est prévue pour novembre 2007.
VIRTIS a été développé par un grand consortium de scientifiques européens, avec une contribution majeure de l'Italie, de la France et de l'Allemagne.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
