Rouler sur les pentes du mont. Sharp récemment, la NASA Curiosity rover semble être tombé sur une autre météorite, sa troisième depuis son atterrissage il y a près de quatre ans et demi. Bien qu'il ne soit pas encore confirmé, l'objet en forme de dinde a un éclat gris et métallique et une texture légèrement alvéolée qui fait allusion à regmaglypts. Les regmaglypts, des empreintes qui ressemblent à des empreintes de pouce dans Play-Doh, sont couramment observés dans les météorites et causés par des matériaux plus mous arrachés de la surface du rocher pendant la brève mais intense chaleur et pression de son plongeon dans l'atmosphère.
Curieusement, une seule photo de la météorite supposée apparaît sur Mars site d'image brute. Curiosity a capturé l'image le 12 janvier à 11:21 UT avec sa caméra couleur mât. Si vous regardez attentivement la photo à une courte distance au-dessus et à droite du reflet lumineux au tiers de la hauteur du bas du rocher, vous apercevrez trois taches brillantes d'affilée. Hmmm. On dirait qu'il a été zappé par Curiosity Laser ChemCam. Le rover tire un laser qui vaporise une partie de la surface de la météorite tandis qu'un spectromètre analyse le nuage de plasma résultant pour déterminer sa composition. Le miroitement miroitant des taches est une autre preuve que la masse grise est une météorite fer-nickel.
La curiosité a parcouru plus de 15 km depuis son atterrissage sur Mars " Cratère de coup de vent en août 2012. Il a passé l'été dernier et une partie de l'automne dans un nouveau paysage mexicain de mesas et de buttes pittoresques appelé «Murray Buttes». Il a depuis disparu et continue de grimper vers les couches séquentiellement plus élevées et plus jeunes de la partie inférieure du mont. Sharp pour étudier d'autres roches. Les scientifiques espèrent créer une chronologie de la façon dont le climat de la région a évolué d'un ancien environnement de lac d'eau douce avec des conditions favorables à la vie microbienne (si jamais cela évoluait) au désert glacial balayé par le vent d'aujourd'hui.
En supposant que l'examen de la roche prouve une composition métallique, cette nouvelle roche serait la huitième découvert par nos machines itinérantes. Tous ont été des fers à repasser malgré le fait qu'au moins sur Terre, les météorites de fer sont plutôt rares. Environ 95% de toutes les météorites trouvées ou tombées sont de type caillouteux (principalement des chondrites), 4,4% sont des fers et 1% des fers pierreux.
Le rover Opportunity de la NASA trouvé cinq météorites métalliques, et Curiosity a grondé par sa première découverte, un morceau klaxonnant de splendeur métallique nommé Liban, en mai 2014. S'il s'agissait de la Terre, la texture lisse et brillante de la nouvelle météorite indiquerait une chute relativement récente, mais qui dira depuis combien de temps elle est assise sur Mars. La planète n'est pas sans érosion due au vent et aux changements de température, mais il lui manque de l'oxygène et de l'eau qui rongeraient vraiment un spécimen de fer-nickel comme celui-ci. Pourtant, la nouvelle découverte semble polie à mes yeux, peut-être lissée par des grains de sable fouettés par le vent pendant les innombrables tempêtes de poussière martiennes qui ont fait rage au cours des éons.
Pourquoi aucune grande météorite pierreuse n'a encore été trouvée sur Mars est déroutante. Ils devraient être beaucoup plus courants; comme les fers à repasser, les pierres pierreuses afficheraient également une belle impression de thum et une croûte de fusion sombre pour démarrer. Peut-être qu'ils se mélangent tout simplement trop bien avec toutes les autres roches jonchent le paysage martien. Ou peut-être s'érodent-ils plus rapidement sur Mars que la variété de métal.
Chaque fois qu'une météorite se présente sur Mars dans des images prises par les rovers, je reçois un coup de pouce sur la façon dont notre planète et le Red One partagent non seulement l'eau, la glace et le vent, mais aussi se heurtent aux roches spatiales.
